清政府滅亡後留下了大量武裝勢力，由於沒有一個統領全域性的強大政府加以控制，產生了大量極具軍事實力的軍閥，這些軍閥散佈於全國各地，擁兵自重，抓住一切機會發展自己的勢力，此後大家提起民國時期想到的除了旗袍女子、黃包車，恐怕就是軍閥了。

由於地勢險要、易守難攻，四川成為了中國戰略地位最重要的省份之一，自古以來便被各路人馬爭來奪去，在民國時期，四川地區軍閥混戰的熱度也幾乎居全國之最，其中有“四川王”之稱的劉湘，便是四川地區實力最為強大的一個軍閥。

劉湘並不是出生于軍人家庭，他的父輩只是鄉下地主，但劉湘抓住時代變革、大量軍事、法政學堂興起的時機先後考入了四川武備學堂的陸軍弁目隊以及四川陸軍速成學堂，就此開始了自己的軍事生涯。

在辛亥革命爆發後，劉湘扶搖直上，一路從一個排長做到了旅長、師長，成為川軍中舉足輕重的關鍵人物。在川系軍閥打退滇系軍閥後，川系軍閥內部爆發了激烈的內部矛盾，率領部隊打退靖川軍的劉湘戰績卓越，成為四川省長，統領川軍成為四川的一把手。但好景不長，劉湘遭到了四川境內其他軍閥的排擠，被迫下臺。

但是劉湘人生的低谷期並不長，1925年，劉湘被中華民國政府臨時執政人段祺瑞推上臺再次成為四川軍閥的統領人，北伐戰爭爆發後，劉湘麾下的兵力達到八個師。

當時四川地區實力最為強勁的軍閥除了劉湘以外就是劉湘的叔叔劉文輝，利益面前誰還講究同族之情？劉湘與劉文輝為爭奪“四川第一軍閥”的位置鬥得頭破血流，最終劉文輝不敵劉湘，在自己侄子面前敗下陣來，自此之後劉湘便一舉成為四川地區勢力最強、兵力最多的軍閥，總兵力超過十萬人。

可能大家覺得十萬人的數量並不是特別多，但是這十萬人只是劉湘的直屬部下，另外還有十萬旁系軍隊與武裝勢力歸劉湘指揮，所以劉湘能夠調遣的兵力超出二十萬人，佔四川整個武裝規模的一半。劉湘至此成為了當之無愧的“四川王”。從一個地主家的公子哥成為一個在四川地區一手遮天的大軍閥，劉湘的人生也真是極其精彩了。