清朝時期，安徽合肥李鴻章一家，一定是當時中國最顯赫的家族。

李鴻章的父親李文安做過記名御史，品級雖然不高，權力卻很大。李鴻章有5個兄弟，分別是大哥李瀚章、三弟李鶴章、四弟李蘊章、五弟李鳳章和六弟李昭慶。兄弟6人中，自然是李鴻章的官職做得最大，權位最重。然而，他的兄弟們大多也在朝廷裡任官。其中大哥李瀚章官至兩廣總督、兵部尚書，也是威名顯赫的人物。

算起來，李鴻章只有一個弟弟，從沒當過官。他就是李鴻章的四弟李蘊章。

李蘊章生於1829年6月20日，字秉旃。李蘊章比李鴻章小6歲。他在12歲的時候，眼睛生疾，瞎了一隻。由於身體上的缺陷，李蘊章沒有走上科考之路，當然就不可能做官了。他只是在大哥李瀚章衙門裡做了一段時間的事情，如籌措軍餉、管理稅務厘金等。

李蘊章天生就是一個理財高手。他雖然眼瞎，但不管是籌措軍餉，還是管理稅務厘金，都處理得井井有條，先後得到了湖北巡撫胡林翼、兩江總督曾國藩的賞識。特別是在管理稅務厘金時，經過他一番打理，一年可以從江西獲得100萬兩銀子的厘金充實軍餉。這可是一筆巨大的財富。“手裡有糧，心裡不慌”，湘軍這才得以立住腳跟，迅速壯大。

眾所周知，理財離不開算賬。李蘊章在算賬方面堪稱天才。一般人都是雙手打算盤，而李蘊章能夠同時打兩個算盤，一個算賬，一個核算。建造房子需要核算成本時，他揹著手繞地基一圈，就能算出建房要多少工料、多少時間。房子建好後再核實，分毫不差。

難能可貴的是，在剿滅太平天國運動期間，李瀚章、李鴻章等人都位居高位，權勢顯赫。李蘊章沒有藉助他們的權勢謀取一官半職，反而退居老家。

1861年，曾國藩攻破了太平軍將士堅守的安慶。安慶曾經是布政使司和皖省省治所在之地，相當繁華。但是，連年的戰亂，使得安慶滿目瘡痍、百業待興。曾國藩攻佔安慶後，將這裡作為兩江總督衙門臨時所在地，開始恢復重建。

李蘊章看到這裡面蘊含的巨大商機，就跟著曾國藩進入了安慶。他首先利用與兩江總督曾國藩特殊的關係，拿到了一張“鹽引”，在安慶西門外開了一家鹽號。清朝時期，鹽業實行專賣，相當於壟斷經營，裡面的利潤就可想而知了。於是李蘊章很快就賺得盆滿缽滿。

嚐到了甜頭後，李蘊章相繼涉足當鋪、錢莊和房地產生意。由於他懂得經營，又很會做人，財源自然滾滾而來。李蘊章成為李鴻章家族最有錢的人。

李鴻章雖然有錢，但絕不吝財。只要國家需要，他隨時可以“千金散去”。1865年，李鴻章奉命署理兩江總督。沒多久，淮河清水潭埠發生決口。李鴻章奉旨堵塞決口，可卻沒有籌集到足夠的款項。李蘊章知道後，帶頭捐獻財產。在李蘊章的帶動下，兩淮鹽商積極籌款。幾天時間就籌措了70多萬兩銀子，成功堵塞了決口。

晚年時，李蘊章還幹了一件很有名的事情：資助並主持編纂《續修廬州府志》。此前，李鴻章覺得《廬州府志》修於康熙年間，已經太久遠了，需要續修，便將任務交給了三弟李鶴章和四弟李蘊章。李鶴章去世後，李蘊章繼續修訂，將這個龐大的文化工程堅持到底，一共修了100卷。

李鴻章很滿意，親自為《續修廬州府志》作序。

【參考資料：《清史稿》《合肥李氏宗譜》等】