說起中國古代有才能的皇后還真不少，但是如果說到能干預朝政，還得到讚揚的，那可就沒幾位了。比如宋代的宋仁宗的曹皇后，不僅過問朝政，還一連干預了三位皇帝的政史。更讓人驚訝的是，沒有得到朝臣的反對，反而受到一致讚揚。

這位皇后也是一個有傳奇色彩的女人了。因為她是以二婚之身嫁給皇帝的。曹皇后頭婚嫁的是一個叫李光化的讀書人，對婚姻充滿憧憬的曹氏沒有想到新婚夜就遭到了巨大打擊。丈夫沉迷於修煉成仙，拒絕同房。從小嬌生慣養的曹皇后怎麼能受得了這種羞辱？二人發生了爭吵，結果就是李光化二話不說就寫了一封休書。成婚當天即被休棄，曹皇后也算是創記錄了。

好在曹皇后的家族沒有放棄她，反而另謀他算。那麼曹皇后為何能夠嫁給皇帝，甚至第2年就成為皇后呢。有人覺得這和她的家世有關。其實並不是這樣的。

曹皇后的先祖是後周皇族，祖父是宋朝的開國大將。這樣的家世確實不凡，即便被休了也同樣可以嫁一個富貴人家。但是如果要嫁給皇帝，那還是有點難的。更何況當時宮中已經生兒育女的妃子中，也有家世不遜於曹皇后的。這不過是因為當時有一位僧人曾說，曹皇后有母儀天下之相。

宋朝時期佛道兩教興盛，文人朝臣跟僧人之間頻繁往來，關係密切，比如蘇軾和佛印。像這種很難斷定真假的話，普通人可能就一聽了之，但是皇帝怎麼可能輕易放過呢？再加上當時宋仁宗的原配郭皇后不得皇帝喜歡且無子，所以趁此機會，宋仁宗便休了郭皇后，將曹皇后以選秀的形式納入宮中，第2年便立她為皇后。

曹皇后因宗教被休棄，又因宗教踏上青雲之路。大概她自己也沒有想到命運會如此弄人吧。不過不管怎樣，曹皇后的命運轉了一個彎，扶搖直上了。

可能是因為嫁過人的原因，也有可能是從小受到的教育使然，曹皇后將後宮關係處理得非常和諧。當時宋仁宗有不少寵愛的妃嬪，曹皇后不僅不吃醋還善待這些得寵的妃子。再加上曹皇后身體力行在宮中親自種稻穀、養蠶蛹，提倡節儉，絕不奢侈鋪張，也從來不利用自己的身份為家族牟取不應有的利益，尤其是在任用官員方面。所以曹皇后在前朝後宮都贏得了非常好的名聲，甚至仁宗有的時候還會向皇后詢問一些國事的意見。

宋仁宗在位期間一直被一個問題所困擾，就是沒有繼承人。宋仁宗有十幾個公主，但只有三個兒子還都沒有長大便夭折。到了後來仁宗也放棄了生兒子的想法，立了自己的侄子趙宗實也就是後來的英宗為太子。曹皇后把自己親妹妹的女兒自己的親侄女嫁給了太子。曹氏家族的輝煌得以延續。從這點也可以看出，仁宗對皇后不是沒有感情。

英宗皇帝只當了4年就病逝了，而他在位的這幾年，身體一直不太好，很多時候都是成為太后的曹氏來幫忙處理政事的。而繼任的神宗自小就非常倚重曹皇后，所以等到登基以後，朝政還是由曹氏在背後把控，有垂簾聽政之實而無垂簾聽政之名。

不過曹皇后對朝政的干預有的時候並沒有起到正面的作用，反而加重了朝廷的矛盾。比如曹皇后非常反對王安石的變法，對他提出的種種變革措施都加以阻撓，神宗即使有心支援變革也難以撼動曹皇后的想法。

曹皇后在宮中這麼多年雖然干預了不少朝政，但她始終遵循一點，就是不會親自出面處理朝政，而是潛移默化地影響，給了皇帝充分的尊重和體面。所以當她年老離世時，皇帝和朝臣都對她非常不捨。