無論在道教神仙系統，還是民間信仰，除去那些高高在上的創始級的天尊及四御等天帝，影響最大的應該就是真武大帝。特別是在明朝時期，官方對於他的信奉超過了所有神仙的等級，大肆修建真武廟。而人們熟悉道教聖地武當山，其主殿供奉的就是真武大帝。為何真武大帝如此受重視？他有著怎樣的來歷？神職是哪些？我們就來聊聊……

真武大帝神像

真武大帝，全稱為“鎮天真武靈應佑聖帝君”，在民間的稱呼為“真武蕩魔大帝”，有時也稱“玄天上帝”等。以此類神稱可以得知，真武大帝應是以“武事”為執掌的。在關於真武大帝的道教相關書籍和民間傳說裡，其官方身份是“北極四聖”之一；是中天北極紫薇大帝的手下四大將。但以整個道教神仙體系來說，統御三界兵戈之事的天帝是勾陳天皇大帝，而真武大帝又以蕩魔、鎮守等武神形象和神職為主；因此他也是勾陳大帝之下的兵戈主持者。由於後世對真武大帝的信奉太過熱烈，以至於超過對紫微大帝和勾陳大帝的信奉，我認為可以說他是二者的神職統一者。

星空四象分佈圖示

那麼真武大帝的“武事”神職是怎麼來的呢？這還需要從他的來歷說起。第一個說法是，他為太上老君第八十二次化身，以此算抬高了他的身份。第二個來歷，就要從“玄武”之名來梳理了。我們知道古代的神仙信仰都是從星辰崇拜而來，把整個星空分四方為二十八星宿，每七個星宿在一方位，組成四種動物形象，稱為“四象”，這就是人們熟悉的東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。而這四象後世又擬神化了，玄武為北方之神，這其實就是“真武”的源頭，如唐朝封為北方之神為“佑聖玄武靈應真君”。

真武大帝像

從玄武到真武，這中間經歷了什麼？那就是宋朝時期道教神仙體系的定型（很多神仙的神稱、神名都是在兩宋時期認定的），才有了真武之名。關於這個名稱的改變，明清時期的《集說詮真》說法是，宋朝皇帝本姓趙，認金龍如意正一龍虎玄壇真君趙公明為聖祖，因又為“趙玄壇”；當時為了避諱，改“玄武”為“真武”，比如宋真宗時封為“真武靈應真君”，其後來的朝代便以“真武”為準了。到了明朝因政治的需要，據說燕王朱棣在奪取帝位的過程中，真武大帝曾顯靈相助；待到朱棣登基為明成祖後，就再次加封為“北極鎮天真武玄天上帝”，並下令諸衙門建造真武廟，供奉真武大帝神像，後又興建了武當山道場。

武當山·

把真武大帝的來歷簡單介紹後，再回頭看“武職”的事。所謂四象裡“玄武”，其實就是龜、蛇合體的圖形，龜形如盾牌，蛇形又似劍，這樣就是征伐攻守皆備的武將所能持有了。而“蕩魔大帝（祖師）”的神稱，據傳說是因其曾發誓要除盡天下妖魔；另在道教體系中，位列“北極四聖”後，他的職責是“上統伏三界群魔諸妖邪，下攝酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢殘害生靈，破諸魔法邪宗”。關於真武大帝相關的傳說故事，可翻看《北遊記》這部小說。