公元705年，已經年逾八旬的武則天病情加重。而在她居住的迎仙宮之內，只有張易之、張宗昌能夠出入，外人一概不許入內。

因為害怕武則天死後，自己會受到大臣們報復，張易之兄弟正在與御林軍和一些心腹大臣密謀，長安城內，已經流傳著他們即將謀反的傳聞。

而在另一邊，張柬之等5位大臣已經開始行動了，他們誅殺了張氏兄弟，逼武則天退位，恢復了唐朝。當時，他們為何沒有趁機接著殺掉武則天？他們的下場又是如何呢？

一、恢復唐朝的5個人都是誰？

參與謀劃的，主要是張柬之、敬暉、崔玄暐、桓彥範、袁恕己。

張柬之是名臣狄仁傑的門生，受狄仁傑舉薦，成為武周宰相。敬暉當時官拜中臺右丞，加銀青光祿大夫，因為官清廉，非常受武則天的賞識。崔玄暐時任擔任鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，亦是大唐宰相。而桓彥範、袁恕己當時同為司刑寺少卿，相當於唐代的最高法院。

除了這五人為首之外，左羽林將軍李湛、李多祚、右羽林將軍楊元琰、左威衛將軍薛思行等也都參與了這次行動。

二、神龍之變的經過

公元705年正月，太子李顯和張柬之等人帶領500多名羽林軍到達玄武門，守城士兵見太子來了，紛紛下拜。李顯等人一路趕到迎仙宮，他帶領的羽林軍與武則天的親兵侍衛發生了激烈衝突。

戰鬥中，羽林軍殺死了張易之兄弟，並衝向了武則天的寢宮。

武則天聽到殿外的喊殺聲，看到張柬之已經提劍而來，她頓時明白了，但仍然故作鎮定：“何人作亂？”

張柬之回稟道：“張易之兄弟，臣等已奉太子之命殺之，唯恐事洩，沒有事先稟告皇上。”

武則天知道李顯軟弱無能，於是她不理會張柬之，故意怒斥李顯說：“你怎敢這麼做，現在張氏兄弟已伏法，還不快回東宮去？”

李顯雖慫，這回卻有張柬之撐腰。張柬之說：“高宗皇帝當年將太子託付給陛下，而現在太子年紀已長，請陛下立即傳位給太子，以順天意民望。”

論鬥爭經驗，武則天更加老辣，她知道張柬之殺張易之兄弟是假，逼她退位才是真。但此時的武則天，早已風燭殘年，無心也無力再戰，不得不低下了頭。

三、張柬之等人為何不殺武則天？

“神龍之變“這年年底，武則天就病逝了，享年82歲。應該說，張柬之等人雖然逼迫武則天退位，但還是給了她一個妥善安置：武則天退位後，被稱為“大聖皇帝”，死後得以與唐高宗合葬。

為什麼張柬之不對武則天下手呢？原因主要有以下幾個方面：

1、武則天未失去人心

儘管武則天篡唐，讓李唐宗室和親唐大臣們不爽，但她整頓吏治、發展科舉、與民休息，確實做了許多得民心、順民意的好事。

2、武則天影響力巨大

如果算上武則天幫唐高宗主持朝政的時間，她一共執政長達半個世紀之久，影響力無人能及。這也是她能夠成功篡唐，並在位十多年的原因。

3、武則天與張柬之達成妥協

在武則天即將去世時，唐朝公佈了武則天的“遺制”：她主動要求恢復李唐宗廟，去除自己的帝號，並要求以唐朝皇后的身份葬入了乾陵。雖然這可能不是她的本意，但卻應該是武則天與張柬之達成妥協的結果。

4、武則天沒有虧待張柬之們

另外，張柬之等人不敢殺武則天，而且給了她充分的尊重，還與他們都曾被武則天器重有關。知遇之恩，也是古人非常看中的。

四、張柬之等人的結局如何？

李旦復位後，重賞了張柬之等五人，將他們分別封為了郡王。臣子封王，這在唐朝歷史上是非常少見的，就算是長孫無忌這樣的開國第一功臣，也只是封了個公爵。而像桓彥範、袁恕己這樣之前並不是宰相的，也都被提拔為宰相之職。

不過，就在部下們建議繼續“革命”，除掉武則天的侄子武三思等人、以絕後患的時候，張柬之等人卻遲遲不肯同意。

然而，張柬之們的“幼稚”，恰好給了武三思反撲的機會，武三思勾結李顯的皇后韋氏，誣告詆譭張柬之等人。結果，五人都被李顯貶官。

這個時候，張柬之才把自己不殺武三思的理由說出來，他是想給李顯一個立威的機會。可惜的是，李顯的昏庸，已經超出了他的預想。

隨後，張柬之在新州憂憤而死，崔玄暐在嶺南病死，而敬暉、桓彥範、袁恕己則都被武三思所殺。

發動“神龍之變”的五位大臣，竟無一人善終。