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劉邦一生共有八子，其中最著名的三位：呂后生的劉盈立為太子，寵妾戚夫人生的劉如意封為趙王、薄姬生的劉恆封為代王；

其實在西漢初年分封的諸侯國中，趙國、代國相鄰，且地區特色、政治地位以及發展歷程極其相似，故常被人們冠以“趙代”之稱，劉如意也曾受封過代王，不過劉如意與劉恆的代王之路完全不同，一個是空掛王銜，一個是以命相搏，可以說劉邦完全是靠著喜惡，決定了兒子們的前程。

代國位於漢朝北部邊境，毗鄰匈奴，匈奴強悍，時常侵擾代地百姓，以致國無寧日。

劉邦建立漢朝後，將驍勇善戰的韓王韓信（縱橫註釋：此韓信乃是戰國時期韓襄王之後，並非漢初三傑的韓信，故稱韓王韓信以示區分）派去代地戍邊，劉邦此舉原因有二：其一韓王韓信封地本是潁川，四周都比鄰戰略重地，劉邦要提防他，其二韓王韓信驍勇善戰，劉邦想用他抵禦匈奴，守護北疆，可是不久後韓王韓信就叛漢投奔匈奴。

之後劉邦任命自己的嫡親兄長劉喜封國戍邊，次年匈奴入侵，劉喜害怕跑回了洛陽，任誰說都不肯回到代國。

劉邦無奈，封劉如意為代王，劉邦素來喜愛戚夫人，視劉如意如掌心寶，根本不捨得愛子年幼，遠涉千里，去兇險的代國做代王，便將劉如意留在洛陽，由國相張蒼代理政事，陳豨總覽軍政，可是不久後陳豨也造反了。

代國幾次兵變，劉邦開始反思制度問題，代郡位於常山之北，由趙國從南邊管理它，鞭長莫及，便將代郡、定襄、太原等地劃入代國，趙代各理朝政，相互獨立，劉如意為趙王，劉恆為代王。

為何會選擇劉恆為代王呢？

《漢書》高帝本紀有載：代地居常山之北，與夷狄邊，趙乃從山南有之。遠，數有胡寇，難以為國。頗取山南太原之地益屬代，代之雲中以西為雲中郡，則代受邊寇益少矣。王、相國、通侯、吏二千石，擇可主為代王者。”燕王綰、相國何等三十三人皆曰：“子恆賢知溫良，請以為代王，都晉陽。”大赦天下。

“賢知溫良”是官方給出的答案，可是代國兇險之地，久經沙場的韓王韓信、陳豨都經不住匈奴的侵擾，賢知溫良的劉恆豈不是羊入虎口？

其實劉邦又何嘗不知，只是他不在乎，他需要的只是一個劉氏子孫替自己鎮守邊疆，而劉恆恰好到了分封的年紀，且其母薄姬並不受劉邦喜愛，劉恆也是不受重視的孩子，若是能守住邊疆，大家都好，若是出了事，自己也不心疼。（可能在劉邦眼裡，只有劉如意才是親兒子）

按照常理，劉邦健在，薄姬應該留在洛陽，可是薄姬卻以代王年幼為由，跟著劉恆去了代國，遠離帝疏後悍的皇宮，也躲過了一場清算，得以自保。

在蟄居代國的日子裡，薄姬與劉恆母子，謹小慎微，做低伏小，擺出一副與世無爭的姿態，韜光養晦，靜待時機，終於在呂雉死後，走入朝堂，開啟文景之治的新篇章！