冉閔，字永曾，小字棘奴，魏郡內黃（今河南內黃西北）人，南北朝時期冉魏政權建立者，冉閔出生於亂世，被當時少數民族政權後趙的國君石虎收為養子。而胡人政權對當時的北方的漢人非常殘暴。比如：後趙開國皇帝石勒（羯族）公然明定胡人劫掠漢族士人免罰，胡人有所需，可以任意索取一般漢人的東西。

同時又禁止漢人稱遊牧民族作胡人，而稱“國人”，違者斬。而石虎也殘酷對待漢人，他驅使漢族四十餘萬營洛陽、長安二宮，造成屍積原野；修林苑甲兵，五十萬人造甲，十七萬人造船，死亡超過三分之二；奪漢女五萬入後宮肆意變態凌殺汙辱之行，死者不計其數；從長安—到洛陽—再到鄴城，當時成漢的使者見到沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人人頭，屍骨則被做成“屍觀”，恐嚇世人，數萬反抗將士的屍體被棄之荒野喂獸；血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千里的景象。

可以說在少數民族統治下，當時的北方漢族死傷慘重，所幸，冉閔推翻了後趙政權，並且釋出了殺胡令，使北方漢人有了喘息的機會。所以冉閔確實是對我們漢族做出了不可磨滅的歷史貢獻，是當之無愧的民族英雄。

不過可惜公元352年冉閔突圍不遂，為前燕（鮮卑族建立的政權，也是個對待漢人很殘暴的民族）皇帝慕容儁所擒，斬於遏陘山，後被追諡為武悼天王。但冉閔死後，是書上有一段神奇的記載：

永和八年（352年）五月初三日，慕容儁把冉閔送到龍城，並在遏陘山將其斬殺，山左右七里草木全部枯萎，蝗蟲大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁沒辦法，心中十分惶恐，於是派使者前往祭祀冉閔，追封諡號為武悼天王，當天就降下大雪。

當代史學家范文瀾先生說：冉閔逞勇殘殺，立國三年，死人無數，失敗是必然的。但是，他的野蠻行動反映著漢族對羯族匈奴族野蠻統治的反抗情緒，所以他的被殺，獲得漢族人的同情。慕容儁致祭贈諡，正是害怕漢族人給予冉閔的同情心。秦漢魏晉從來沒有亡國後自殺的大臣，因亡國而自殺，是從冉閔的魏國開始的，這也說明漢族與非漢族間鬥爭的極端尖銳。

至於冉閔以區區之力馳騁中原，而當時的東晉又只作壁上觀，是以亡不旋踵，只成為歷史上的悲劇而已。

冉閔在中國歷史上是個極具爭議的人物。被很大部分網友稱為冉閔大帝，其最重要的功績是在五胡亂華中拯救漢人，被視為漢人的救世主。冉閔何許人也？說來也挺諷刺，身為漢人救星的冉閔出身是胡人石虎的養子。這個石虎用兩字形容，“魔頭”，一個吃人不吐骨頭的魔頭。石虎羯族人，後趙開國皇帝，一生當中嗜殺如命，幹過最“偉大”的功績是：一次性抓了20萬漢人女子，而後命兵士對其施暴，完事後當成“兩腳羊”宰割作為軍糧食用。據《晉書》記載：夕則姦淫，旦則烹食，所留屍體堵塞了易水河，河水殷紅殷紅。

石虎死後，後趙大亂，石虎的兒子們想假借冉閔能力穩定後趙，答應冉閔只要後趙穩定下來，我們推你做皇帝。哪想，穩定下來後，石虎的兒子們卸磨殺驢，糾結一幫羯族軍隊攻打冉閔，冉閔當然不甘心，就除掉了石虎的兒子們，可他這麼做成為胡人們的共同仇敵。於是冉閔聽從謀士意見，頒佈“殺胡令”打出“胡逆亂中原，天下共討”的旗號。冉閔這樣做確實為自己召到了不少盟友，比如那些深受胡人壓迫的漢人平民。

冉閔這樣做多少帶有投機成份，冉閔以前可是胡逆的急先鋒，為了穩固自己地位，拋棄胡人盟友。但客觀上說，冉閔這樣做也算是間接拯救漢人。《晉書》記載：永嘉之亂，匈，羯等胡人軍隊掠地千里，燒殺搶掠，中原漢室十室九空。據後世史學家研究到：“冉閔滅胡時，中原漢人只剩400多萬人，而西晉建國初期可是有2000多萬人。”還有一組資料，冉閔未殺胡前，胡人在中原約有500萬人，經過殺胡後，急劇降到了不足200萬人。

為何冉閔進不了課本，冉閔對於漢人的功績是值得肯定的，但他的屠胡行為放在今天，則成了專家眼裡的“極端民族主義分子。專家進一步說道：既有民族因素，也有政治因素，考慮到我們國家是個多民族國家，要注意團結，作為主體民族的漢族當然得做出一些犧牲。而且冉閔在那個時候並不出名，連最為正統的東晉王朝都視冉閔為無知小丑，歷代史官和史書都不曾詳細記載冉閔。