中國歷史中奉系軍閥中，以張作霖為首的八位結義兄弟為骨幹，撐起了一個武裝可以統一全國的力量。在這個團體中，最有能力的莫過於張作霖，其次便是張作相。

張作相早年由於家裡饑荒，便追隨張作霖槍口上搏命。兩人其實並沒有親屬關係，由於名字接近，張作霖十分信任張作相，張作相也十分忠心，事事為張作霖著想。在建立保險隊的時候，兩人相依為命，在隊伍被打散後。張作相沒有離開張作霖，反而積極去聯絡八角臺的團練團長張景惠，張景惠也識趣，退位讓賢，讓張作霖有了東山再起的機會。

後來到了民國，袁世凱給了張作霖奉天督軍的位置，而空下來的二十七師長的位置是湯玉麟垂涎已久的位置。張作相主動給張作霖說讓位給湯玉麟，自己做個炮團團長就行了。但是湯玉麟種種做法早讓張作霖不滿，力排眾議將張作相放到二十七師師長的位置上，而結果也是讓人滿意的，張作相不但將二十七管理的井井有條，還從來沒有違背過張作霖想法和意願。

在東北，張作霖被稱為大帥，唯一在被稱帥的就是張作相給眾人成為“輔帥”，可見其能力及於張作霖的關係。在第一次直奉大戰失敗後，張作相看到了奉軍綠林之氣在自己手裡早已不可收拾了，便主動退位讓賢，將位置讓給張學良，讓其整頓奉軍。但是張作霖雖然想讓兒子上位，但是也沒有讓張作相失望，張作相還是擔任了東三省保安司令，而張學良擔任東北陸軍整理處處長，裁撤奉軍。如此一來，奉軍面貌為之一改，使得張作霖有了爭霸中原的能力。

在張作霖皇姑屯事變後，眾人皆希望張作相繼位，統領奉軍。連張學良也是這麼想的。但是張作相力排眾議，將張學良扶上位，自己從旁輔助。使得張學良以而立之年就統帥三十萬大軍，可見輔帥的情誼之深，能力之強。

張作相一身沒有爭過任何東西，從軍的時候沒有爭過軍權，從政時沒有爭過政權。但是後來該得到的東西他一樣沒少得到，可見，不爭即大爭！