周瑩出身書香門第，小時候家裡環境還算比較優越，所以她在小的時候，便接受了良好教育。周瑩從小天資聰穎，除了琴棋書畫外，對於外來思想也有吸收。

後來家庭衰敗，周瑩進入涇陽安吳堡大戶吳家，並嫁給吳家少爺吳聘。誰知沒有多久，她的丈夫吳聘和公公都去世了，吳家因此家道中落。在關鍵時刻，周瑩選擇站出來，憑藉小時候受到的教育，她竟在商場上面如魚得水。

在周瑩的努力下，吳家重新拾起鹽商生意，商鋪漸漸遍及全國，還另外在全國設立了七個總號。久而久之，周瑩還將生意擴充，涉及了蠶絲、棉花、藥材、茶葉等等方面。

為了保證資源充足，她提前向農民簽了棉花訂購協議，提前訂購生絲。除了保證了貨源之外，也穩定了收購的價格。不僅如此，她還讓手下夥計參股，進行資金擴充，實行“陽俸陰俸”，同時允許夥計介紹家人來工作。

因此在周瑩的運營和管理下，很快就振興了吳家，甚至成為整個陝西的首富。周瑩之後再沒有改嫁，而是將一生都貢獻於商海，留下了許多傳奇的故事，至今仍被人津津樂道。

而在這些傳奇的故事中，有一個就與著名的慈禧太后有關。話說公元1900年，八國聯軍侵華，再度進攻北京，慈禧太后在慌忙之下，帶著光緒皇帝等人就往西安跑。八國聯軍進入北京後，燒殺搶掠無惡不作，剛剛得到修繕的圓明園，也再次遭到洗劫。

由於出逃時很匆忙，不僅隊伍十分混亂，就連錢財也沒帶出多少。但慈禧太后過慣了養尊處優的日子，即使是逃難，也要講究排場。所以沿途大家為了滿足她的要求，可沒少吃苦。

至於陝西一帶計程車紳，他們知道慈禧太后等人要來，一個個都等著巴結，畢竟這是千載難逢的機會。日後只要慈禧能夠回京，重新掌權，必定少不了他們的好處。因此當時山西首富喬致庸，甚至將自己的喬家大院，直接讓給了慈禧太后，還資助了其40萬兩白銀。

不過在眾多士紳中，資助慈禧太后最多的，還是陝西女首富周瑩。慈禧逃到西安後，周瑩就一直在資助她，包括她在西安的全部開銷。後來慈禧等人離開的時候，周瑩更是直接資助了10萬兩白銀。

既然慈禧西安避難時，陝西女首富周瑩資助了她，那麼後來慈禧是如何報答的呢？

慈禧也沒有忘記周瑩的幫助，接受了資助以後，慈禧親手題寫了“護國夫人”牌匾送給周瑩。另外，她還收周瑩為義女，從此母女相稱。如此一來，周瑩的名氣就更大了，也使得吳家的生意更上一層樓。

再後來，清廷簽訂了《辛丑條約》，周瑩知道後，又向慈禧太后進交不少白銀，同赴國難。慈禧對於這位義女的舉動很是欣賞，於是又封她為“一品誥命夫人”。

周瑩不僅在國家危難之際，毅然決然慷慨解囊，對鄉里更是樂善好施。她興水利、辦教育、建文廟、助軍餉，一樁樁一件件義事，使她名聲越來越響，逐漸成為關中地區遠近聞名的“女商人”。

那麼周瑩最終的結局如何呢？前面提到過，丈夫吳聘去世後，周瑩便一直沒有再嫁，而是將全部重心，都放到吳家的生意上。因此最終，周瑩是由於操勞過度去世的，年僅42歲。但令人感到不值的是，周瑩去世後，竟然沒能葬入吳家的祖墳，原因是她沒有生過孩子。

（參考文獻《歷史上真實的周瑩》《安吳寡婦：塵封百年的歷史傳奇》）