這三個人被關押在不同牢房12年，連開口說話都被禁止，其中一個只是對窗戶做了個引體向上，就有士兵衝進來，把窗戶堵住，而且不管是理髮還是洗澡，他們都得蒙著眼睛，就怕互相見到彼此，因為他們是反政府軍的三個頭領，何塞、費南和馬裡。

1973年，烏拉圭進入了軍事獨裁時期，舉國上下變得民不聊生，貪婪無厭的軍方仍在變本加厲地實施暴政，反抗失敗後，三人被捕入獄，但在輿論壓力下不能立即處決，軍方只能利用監禁折磨他們，讓他們陷入瘋狂，入獄當天，他們蒙上頭套，被摁在牆邊猛灌汽油，要的就是他們整整一晚無法順暢呼吸，直到第二天，他們摘下頭套，看見牆壁上寫了一行字，進入此事者請放棄所有希望，才明白之後的日子，只會比這個更難。

這時，一位士兵來到何在面前向他扔了一張決議書，說道，你們不再是囚犯，而是人質，只要外面反抗軍有暴動，就會拿你們的小命，就這樣，三人在這個陰暗溼冷的牢房裡吃著士兵剩下的飯菜，喝著天窗倒下來的水，就連上廁所也只能就地解決，每天有的只是無盡的孤獨。

同時軍方為了防止他們越獄，每隔一段時間就會把他們送到另外一個監獄，這次，費南和馬裡被關在相鄰的地牢，而何賽則被單獨關進一座圓形建築，這裡雖然寬敞，但到處都是飛鳥和蟲子，何塞的身體和心靈接受著雙重摧殘，逐漸開始產生幻覺，但即使這樣，三人也從未放棄活下去的希望，這天是一年一度的聖誕節，費南試著用手敲擊牆壁，結果得到了馬裡的迴應，兩人喜出望外，他們立即意識到可以利用摩斯密碼來傳達資訊，費南敲擊著牆壁，向馬裡說了一句聖誕快樂，兩人第一次在牢裡露出了笑容，馬裡曾是一位作家，他一下子就愛上了這種特殊的交流方式，在之後的日子裡，他們不僅用來日常交流，更是用來下象棋，雖然兩人手指都被敲破了，但他們依然樂在其中。