她放著富貴之家不嫁，卻嫁給了一個窮小子；她資助丈夫出國留學，卻白白做了別人的嫁衣；她是顧維鈞的第一任妻子，卻最後出家當了尼姑，她就是張潤娥。這樣一個女子的一生究竟經歷了什麼呢？

事情的起源要從張衡山說起，他是張潤娥的父親，和顧維鈞的父親顧晴川在同為上海道尹袁觀瀾的師爺。因為張潤娥芳名遠揚，袁觀瀾想討來給他的兒子袁履登做媳婦，但是張衡山不為所動，他看上了顧維鈞。張衡山這個人擅長給人看相，在他的占卜之下，袁履登雖然有一個華麗的的開頭，卻沒有好的結局，反而是顧維鈞是命中註定的富貴之人。

有一天，張衡山向顧晴川提到了想要將女兒嫁給他家兒子時，顧晴川的眼睛都要眯成一條縫了。在他看看來，張衡山和袁觀瀾親戚關係，更何況張潤娥生的清秀，這門親事自然不虧。

此時的顧家經濟極差，甚至連兒子上學的費用都付不起，於是顧晴川讓兒子退學跟著一家錢莊老闆學門手藝。聽到這個訊息的張衡山一點也不贊同，在他看來，這樣只會影響顧維鈞的命運，當即把顧維鈞送到了一所貴族學校深造，高昂的學費由他全權負責。等到顧維鈞學成歸來，張衡山傾其所有把顧維鈞送往美國讀書。

在如此資助下，顧維鈞本該對張家感恩戴德。可是他卻一點也不喜歡張潤娥，因為張潤娥是一個典型的舊時小姐，甚至還纏足，在顧維鈞看來，張潤娥一點也配不上擁有先進思想的自己。

時至1904年，已經在美國呆了三年的顧維鈞還是沒能和張潤娥完婚。那是的人極其注重婚約，在顧晴川的多次催促下，顧維鈞回國。他在儀式完成之後說什麼也不願意與張潤娥進行最後一步。直到他的父母把他鎖在房子裡，他也不過是睡在椅子上。看到丈夫這個樣子，張潤娥淚如雨下，可是舊時代的思想讓她只能把所有苦楚都獨自嚥下，柔聲讓顧維鈞睡到床上。

婚後的顧維鈞成天吵吵著要回學校，從而擺脫張潤娥。但是顧晴川看出了他的想法，命令他去美國也要帶著張潤娥。

顧維鈞最終妥協，帶著張潤娥去了異國他鄉。等到了美國，他藉著學英語把張潤娥放在了費城的朋友家長，自己則是去了紐約的學校。雖然事後顧維鈞也見過幾次張潤娥，但是兩個人比朋友還要靈丹。到了1909年，按耐不住的顧維鈞提出了離婚，這對於張潤娥來說就是一個晴天霹靂，雖然兩個人沒有任何感情，但是舊的思想讓張潤娥覺得失去了一切。兩個人的關係延續了兩年之後，張潤娥同意離婚，隨後出家當了尼姑。

事後，顧維鈞發達了，想要透過金錢上彌補張潤娥，但是張潤娥看也不看就將錢全全奉還。

這個悲劇到底是誰釀成的？是顧維鈞嗎？他在張衡山的自主下，才有了今天的成就，但是卻不願意將他的女兒娶進門，可是讓他這樣接受先進思想的人和一箇舊式小姐在一起，是不是有點為難他了？

是張衡山嗎？他只顧著培養女婿妄圖給自己謀個好的未來，去忽略了自己的女兒，可是他在當時的環境下，能想到這麼遠嗎？

不管怎麼說，顧維鈞的幸福一生是建立在張潤娥的痛苦之上。