明朝末年，國庫虧空，稅賦繁重，最後一任皇帝崇禎即位後，起早貪黑處理國家大事，誅殺魏忠賢等奸佞，勤政愛民，但因為明朝腐敗已久，從根基上已經腐朽，關內各地農民起義頻頻，關外清軍虎視眈眈。硝煙四起，民不聊生。民雖然不聊生，但家國還是要保衛。

洪承疇當時是明朝一方大員，戰功赫赫，軍事才能沒有幾個能勝過他，於是他順理成章領命出關對抗清兵，率領十三萬最精銳部隊——八鎮總兵，開始了明朝最大規模的對抗戰爭。但是由於崇禎皇帝急功近利，嚴令要求洪承疇出關迎戰，速戰速決，最終沒有統籌計劃好，糧道被劫，導致全軍覆沒被俘。

洪承疇被俘後十分有骨氣，立而不跪，並且對清兵破口大罵，絕食準備殉國。但皇太極對洪承疇才能非常欣賞，更重要的是洪承疇是崇禎皇帝的心腹大臣，一心想勸他投降。如果他能投降將會為清兵入關帶來極大的便利，一是可以獲取明朝機密資料，加快對明朝的吞噬，二是可以鼓舞士氣，聚攏民心。皇太極派了各種人去勸降，但洪承疇直擰到底，不降！

崇禎皇帝聽說洪承疇堅貞不屈的行為後，十分感動，按照最高的規格為他舉辦了喪禮表示嘉獎，並且是親自主持，歷朝歷代有幾個人能有這樣的殊榮？故事到這裡就結束了？沒有！

洪承疇並沒有被殺，也沒有殉國。清廷不斷換人去勸降，直至大臣范文程領命去勸降洪承疇，但洪依舊堅決不降，只求速死。在勸降過程中，范文程發現一個細節，牢房裡髒亂，有一粒灰塵落到洪承疇肩膀上，洪承疇很熟練地伸手撣走了灰。范文程非常敏銳，透過這小小的舉動立馬就想到其實洪承疇心裡並不想死，否則根本不會在乎衣服上有沒有灰塵，那麼這個人就是可以爭取過來的！

最終，皇太極深思之後決定使用美人計，他派了自己最漂亮的妃子莊妃，後來的孝莊皇后，前去勸降。莊妃遞給洪承疇一杯酒，並告訴他是毒酒，讓他自己了斷。洪承疇喝下後發現是人參湯，大補，再抬眼看莊妃，愈加嬌豔美麗。第二天洪承疇就投降了。

可能有人要問，把自己的老婆拿出去勸降，皇太極就能甘心嗎？其實當時的滿族人有一種觀念，只要你能收復強大的敵人，你就是民族的英雄，民族的驕傲。孝莊也憑藉收服洪承疇開啟了她的政治生涯，輔佐三位皇帝，奠定了清朝開國基礎。