元朝為蒙古族統治，服色風尚為之大變，而各色人等對不同色彩的崇尚和歧視則仍以各種方式存在。我們今天就來好好談談元朝那些事兒。由於社會制度森嚴，以法律規定穿戴，區別限制格外苛細，不許隨便穿著。其時定有“質孫”之服（質孫為蒙古語，意為一色），最大特點是冠帽、衣、履採用一色，如果衣用紅色，冠帽、靴履則俱用紅色，不得有異，故有“一色衣”之謂。有元代，此為最貴重的禮服，上自天子，下自百官，內庭禮賓都可著之。忽必烈曾下詔頒佈“文資官定例三等服色”。
文官按照品級分為紫羅服緋羅服、綠羅服三大等級，一至五品官為紫羅服，六、七品官為緋羅服，八、九品官為綠羅服。蒙古諸王與官員的冬季質孫服，有大紅納石失服、大紅怯綿裡服、大紅羅官素服、桃紅羅官素服、藍羅官素服、綠羅官素服、紫羅素服、黃羅素服、雅青素服9等；夏季質孫服有素納石失服、聚線寶里納石失服、棗褐渾金間絲蛤珠服、大紅羅官素帶寶裡服、大紅明珠答子服、桃紅羅服、藍羅服、綠羅服、銀褐羅服、高麗雅青雲袖羅服、駝褐羅服、茜紅羅服、白毛子服、雅青官素帶寶裡服等。蒙古族命婦的服飾沒有沿襲歷朝漢族的制度，以本民族的袍為禮服，色彩除大紅外，也喜用黃、綠、茶色、胭脂紅、雞冠紫、泥金色等。
至元二十三年（公元1286年），朝廷還規定了僧人的服色，分為三等：講主穿著紅袈裟、紅衣服；長老穿著黃袈裟、黃衣服；一般僧人穿茶褐色袈裟、茶褐色衣服；吐蕃僧人多穿紅色僧服，漢地僧人禁止仿效。（《元典章》卷二九《禮部二·服色·僧人服色》）至元二十四年（公元1287年）閏二月，樞密院建議軍官服裝“擬合依隨朝官員一體制造”，得到批准，文、武官員的服色等級因此而無差別。
各品官員的公服“上得兼下，下不得僭上”，即品級高的官員可以穿著低品級官員的服裝，任何品級官員均不得穿著比其品級高的公服。《元典章》五十八部工部卷之一留下了當時許多帝王口傳聖旨，都是關於織造綢緞花紋禁令的。王公貴族，平時衣著多金彩輝煌，紅紫耀眼。照法律，五品以上官員都穿紫花羅，所以高階大官服多用紅彩鮮明金錦，且沿襲金代制度，從花朵大小定品級高低，下級辦事人只許用檀褐色羅組。平民一般禁止用龍風紋樣，禁止用金，不得用赭黃色，甚至不得使用各種鮮明彩色。正規法令且說只許用暗色佇絲。
《元史奧服志》說，天子和百官質孫所用服色有大紅、桃紅、四紅、紫、藍、綠、黃、鴉青、銀褐、棗褐、駝褐等。《元典章》規定“諸樂藝人等服用，與庶人同。庶人不得服赭黃，惟許服暗花絲絲、絲綢、絞羅、毛範。帽笠不許飾用金玉。靴不得裁治花樣。首飾許用翠毛，並金釵、錦各一事。惟耳環用金珠、碧甸，餘並用銀。”對於姐效、“樂人”等，有專門的服飾定製。至元五年（公元1268年）十月，中書省宣佈：“蠟妓之家，多與官員等第同著衣服，不分貴賤。今擬姐妓各分等第，穿著紫皂衫子，戴著冠兒。姐妓之家家長並親屬男子，裹青頭巾，婦女紫抹子，俱要各各常穿裹戴。仍不得戴笠子並穿著帶金衣服，及不得騎坐馬匹。”至元八年，中書省查察而得，“娟妓之家，多與官員士庶同著衣服，不分貴賤”，再次申明瞭類似規定。
至元二十二年（公元1285年）禁令中，曾提到“凡樂人、娼妓、賣酒的、當差的，不許穿好顏色衣”。官修的《元典章》，也重申了上述規定。元貞元年（公元1295年）禁令中，指明柳芳綠、紅白閃色、迎霜合、雞冠紫、梔子紅、胭脂紅六種顏色不許使用，不許織造。事實上也有犯禁者，多是貴族官僚特權階級和依附政權統治勢力下的各種爪牙。大多數平民，不是奴隸也多半屬於半奴隸者，生活十分貧困，只能穿本色或深暗色麻棉葛布或粗組綿綢，其他即使許可穿也穿不起。
《新元史，輿服志》記載，仁宗延祐元年（公元1314年）定服色等第，規定家出入，只服皂精子，不得乘坐車馬。規定樂人服飾：凡宮中供奉女樂，奉安等官妻，本色裝，青羅圓領。提調女樂（樂部的頭日），黑漆唐中，大紅羅銷金花圓領，鍍金花帶皂靴。歌章女樂，黑漆唐巾，大紅銷金裙襖，大紅羅胸帶，大紅羅抹額，青綠羅彩畫雲肩，描金牡丹花皂靴。奏樂女樂，服色與歌章同。“教司坊婦人，不許戴冠，穿精子。樂人衣服，止用明綠，桃紅，玉色、水紅、茶褐色。
“樂鼓只許穿淺淡顏色及暗色衣，不許用正色，以免和官服相混淆。不僅罪犯而且地位眾多的低賤的下層人也經常穿著青、碧、綠等服飾。面黃紅，橙等暖色則是統治者，貴族、士人和大帥商穿著的標誌。凡非以暖色為服飾者，便是下等人。沈括《夢溪筆讀》說：“蘇州有不逞子弟，抄帽下看青巾，孫伯繼知州判雲：巾帽用青，屠潔何異？”如實地反映了穿戴碧、綠、青等色的人的社會地位十分低下。
朝廷禁令此繁多、細密，以致普通百姓選色範圍被迫縮小，除了選擇自己喜愛的流行的藍印花布之類的單色澆花布，民間服飾只好向灰褐色發展，大多數人都著深暗色服裝。這反而促使勞動者就地取材，創造了種種不同的褐色。當時高階絲綢是紅色，名目不過九種，有的還只限於婦女和兒童使用，褐色卻達20餘種之多。《碎金》中即載有：“金茶褐、秋茶褐、醬茶褐、沉香褐、鷹背褐、磚褐、豆青褐、蔥白褐、枯竹褐、珠子褐、迎霜褐、藕絲褐、茶綠褐、葡萄褐、油慄褐、檀褐、荊褐、艾褐、銀褐、騅褐”等褐色種類。