三百六十行，行行出狀元。在“街頭乞討”這一行當中，也出現過厲害的人物。
在清末民初的廣州街頭，乞討者中有一位“首領”，名為陳起鳳。此人靠著硬邦邦的拳頭打出了自己的地位，成為無人敢挑戰的丐幫幫主。陳起鳳住著豪宅，養著奴婢，身邊妻妾成群，手下乞丐無數，一時之間風光無限。
拳頭打出來的天下
陳起鳳早年時期在少林寺當過頭陀，學過一些拳腳功夫。光緒年間，北方地區旱災和瘟疫災害頻發，莊稼顆粒無收，許多百姓流落街頭，四處乞討。在乞討者的隊伍中，陳起鳳也在其中。
陳起鳳和他的夥伴輾轉來到了廣州城，與當地丐幫“關帝廳人馬”發生了衝突。爭執之下，陳起鳳帶著幾個亡命之徒跑到了關帝庁老大的住所華林寺打架。
靠著一身拳腳功夫，陳起鳳帶著他的兄弟們把關帝廳老大趕出了華林寺。經此一戰，陳起鳳打出了名氣，成為了廣州新一人丐幫頭子。
真實社會中的丐幫，其實並不像電視劇中表現的那般行俠仗義。陳起鳳當了乞丐頭子之後，突然發現丐幫也是個有組織、有紀律的群體。研究之下，陳起鳳發現其中有不少可以撈錢的地方。於是，陳起鳳開始幹起了大肆斂財的行當。
丐幫首領和當地政府之間有著微妙的關係，商會和官府會定期向丐幫發放一些衣物和糧錢。而這些東西，一般都被丐幫首領拿走了。陳起鳳當上乞丐頭子以後，自然將這些物件悉數收入囊中。
陳起鳳上位後，還命令手下刻了不少木牌，上面寫道：“附城花子陳起鳳”。
廣州城內誰家想辦紅白事，那必須要先交錢拿到這塊木牌掛在門口，相當於交了“保護費”
，否則小乞丐們便會上門鬧事。
陳起鳳將收到的這些“保護費”一部分留有自用，一部分分給各級乞丐小頭目，還有一部分則分給了當地的段警。
如此，各方利益兼顧，大家相安無事。
在舊廣州，還有一些比較有趣的現象。在那個年代，各村落之間往往是聚族而居。村落與村落之間的相處，難免因為資源分配不均勻的問題而時常發生糾紛。而解決糾紛的方式，就是痛痛快快地打一場。
為了增加勝算，雙方在械鬥之前往往會向丐幫借人。他們會向丐幫首領支付一大筆酬金，然後借用丐幫裡身強力壯的乞丐，拿著武器衝在最前面。
這些乞丐都是亡命之徒，打起架來十分兇狠。如果能打贏，被僱傭的乞丐自然會得到獎賞；若不幸被打死，那僱人的村落則需要支付給乞丐頭子一筆撫卹金。
故而，每當村落之間出現械鬥之時，乞丐頭子都非常賣力地在其中周旋，以賺取大筆佣金。
幫主的榮華富貴
陳起鳳手下有不少乞丐小頭目，他們每個人分別負責一塊區域，安排行乞的地段和方式。乞丐們討到的錢財和東西，都需要上交到乞丐頭子這裡，再由乞丐頭子統一分配。在這樣的過程中，乞丐頭子往往能拿到最多的那部分錢財。
舊廣州城遍地流民，乞丐頗多。
而陳起鳳手裡，掌管著城內外所有的乞丐資源。這樣豐富的資源，讓陳起鳳漸漸過上了紙醉金迷的生活。
作為丐幫首領，陳起鳳的總部在少林寺。除此之外，
陳起鳳還在廣州城的西關置辦了一處豪宅，並養了一大群奴婢來打理豪宅。
為了保護自己的安全，
陳起鳳在一眾手下之中挑選了幾個身手靈活的打手作為自己的貼身保鏢，還迎娶了幾房妻妾來照顧自己的日常起居。
平日裡，陳起鳳的日子過得很是瀟灑。他不是帶著保鏢在街上閒逛，就是在家中宴請達官貴人。陳起鳳這個丐幫首領的日子，過得比很多官員都要舒適自在。
舊廣州街頭曾經流傳著一句話：“做慣乞兒懶做官”。
這句話，就是起源於陳起鳳身邊的故事。
據說，陳起鳳身邊有一個隨從，每日瀟灑自在，無拘無束。後來，他姐夫當上了知府，便想靠著自己的關係給他安排一個官府裡的差事，不再街頭行乞。去政府裡當官，這話說出去多好聽。
結果，這個隨從還不願意去，他專門給姐夫回信，表示自己不願意在官場中爾虞我詐，阿諛奉承。做一個乞丐，他樂得瀟灑自在。
丐幫的沒落
丐幫盛行，給老百姓的生活帶來了數不盡的困擾。那些“保護費”，不交也不行。
曾有一位富商過七十大壽時，想著自己有權有勢，陳起鳳應該不敢胡來，便沒有買陳起鳳的木牌。陳起鳳知曉後，一是憤怒於此人不給自己面子，二是擔心自此壞了規矩。
隨即，陳起鳳安排了一千多個乞丐聚集在富商門前，隨地大小便，鬼哭狼嚎。宴會第二天，富商無法只得提錢相見，陳起鳳這才撤走一眾乞丐。
陳起鳳的囂張，讓當地富商和官員都敬他幾分。逢年過節，這些人都會派人給陳起鳳送禮。但乞丐也有忌憚的物件，那就是僧人。
陳起鳳的大本營本來設立在華林寺，可隨著丐幫人數越拉越多，陳起鳳的業務也越來越繁忙，華林寺出入的乞丐也越來越多。
佛門乃清淨之地，一幫乞丐每天胡作非為是萬萬不行的。於是，華林寺的主持便把陳起鳳一行人趕了出去。
陳起鳳敢怒不敢言，只得悻悻離去。
陳起鳳之所以不和僧人們起衝突，主要是因為僧人們的聲望可比乞丐高多了。如果他們硬是和僧人對著幹，那會惹怒全城百姓的。
小結：
民國初年，陳起鳳病逝，舊廣州的丐幫也逐漸沒落。舊廣州街頭那段丐幫的發展史，永遠留在了歷史的記憶裡。
在那個動亂的世道里，丐幫的發展與沒落，成為歷史長河中獨特的一道風景線。當我們近距離觸控那段歷史的時候，或許也不禁為之驚歎。