林沖聽了陸謙的詭計，第二天帶著寶刀來到太尉府，等了半天沒人，這時一個小吏出來讓林沖進去。耿直的林沖走進太尉府，抬頭一看，牆上赫然掛著一副白虎的壁畫，頭頂有塊匾額寫著“白虎堂”。林沖心想這下糟了，趕緊往外跑。

此時想跑已經來不及了，高俅從後面叫住林沖，並質問他為什麼帶刀進白虎堂，林沖辯稱說是陸謙還有小吏讓他進來的，高俅叫出陸謙當場對峙，陸謙此時已經像變了一個人一樣，矢口否認自己曾讓林沖帶刀前來。林沖已是百口莫辯，門外衝進幾名官兵，把林沖給拿了。

帶刀進白虎堂本是死罪，可審訊林沖的衙役覺得此事有蹊蹺，林沖在堂上也寫下了血書，表明自己是被陷害，無奈衙役也沒法和太尉抗衡，只能把刑罰從死刑改為刺配。

林沖為了能讓妻子過上更好的生活，刺配前寫了休書，可林娘子也是重情義之人，決心要等林沖回來。就這樣，林沖踏上了前往滄州之路。

押運林沖的兩個押司董超，薛霸已經被陸謙買通，在押運的途中將林沖殺了。一路上各種折磨林沖，不給他穿鞋，用開水燙他腳。到了野豬林，兩人決定下手，藉口將林沖綁在樹上，當兩人準備下手之時，還好魯智深及時趕到，將林沖救下，並且一路護送林沖到滄州，林沖卻讓魯智深趕緊回東京照看他的妻子。

到了滄州後林沖遇見了柴進，柴進為人豪爽，喜歡結交英雄好漢，便幫助了林沖免去這100殺威棒的見面禮。在滄州的配軍生活倒也還算過得去。

可陸謙得知林沖沒死後，依舊不肯放過他。陸謙帶人親自來到了滄州，燒了林沖駐守的寺廟，然而林沖恰巧那天沒在寺廟，從酒館老闆口中得知陸謙帶人殺自己之後，林沖氣急敗壞地找到了陸謙一行人，將其團滅。雖然解決了一個仇人，但畢竟他殺了人，配軍是當不了了，只能去投奔梁山落草了。

到了梁山後，首領王倫處處刁難林沖，恰逢晁蓋劫了生辰綱為逃避官府通緝也來了梁山，王倫對這夥人也是暗中刁難，於是林沖就找到晁蓋一行人，而林沖也成了晁蓋奪取梁山的武器。第二天的送行宴上，吳用激化了林沖與王倫的矛盾，導致二人火併，王倫被殺。雖然眾人推舉林沖做一把手，可林沖明白自己無法抵抗晁蓋一行人，況且林沖的目的並不是想佔山為王，而是想報仇。

後來宋江到了梁山，梁山的勢力日漸壯大，即使是官府的軍隊也打不過樑山好漢，此時林沖心想：報仇的機會終於來了！

可之後的事卻讓林沖徹底寒了心。高俅親自率領軍隊征討梁山，高俅被擒，然而宋江早有詔安的想法，高俅又是朝廷重臣，正好是自己詔安的籌碼，雖然林沖與高俅有著不共戴天的仇，但也不能讓他殺了高俅。然而林沖上梁山，為宋江效力的唯一目的就是今後能報仇，此時仇人就在眼前，他卻不能手刃仇人，別提有多委屈了！

征討方臘後，林沖知道自己再也不能為自己的妻子報仇了，而且自己真正的兄弟魯智深，史進也都死了，自己獨活也沒什麼意義，想到這些，怒火攻心，暴病身亡。

林沖的一生可謂是悲劇的一生，從人生巔峰瞬間跌落到低谷，折服十多年只為復仇，結果仇人在眼前卻不能報仇，這輩子唯一想做的事做不成了，也沒機會做了，抱憾終生。