1940年4月25日，阿爾·帕西諾出生於美國紐約，他的父親薩爾瓦託·帕西諾是一名義大利西西里島人的後裔，在小阿爾出生後沒多久，他的父親和母親就離婚了，阿爾跟著母親一起前往外祖父外祖母家中生活，他的父親則孤身前往加利福尼亞州謀生計。
阿爾·帕西諾很小的時候就表現出了對戲劇和表演的熱情，童年時期，他最快樂的事情莫過於母親結束了工作之後帶他去電影院看電影，回家之後他便會迫不及待地向外祖父和外祖母模仿影片中演員們的表演。
平日裡母親不在身邊的時候，反覆地表演同樣的劇情和演員對白成了小阿爾打發時間的最大愛好。
14歲那年，小阿爾獲得了平生第一次上臺表演的機會，那是在南布朗克斯區阿爾斯米爾劇院上演的切科洛夫的《海鷗》。
這次經歷真正喚醒了阿爾的“演員之心”，他在舞臺上體驗到了前所未有的快樂，剛剛上中學的他下定決心，要將自己的畢生奉獻給表演事業。
第二年，阿爾·帕西諾終於考入了曼哈頓的一家表演藝術學校。剛剛進入表演藝術學校的時候，阿爾·帕西諾對自己日後的演藝道路充滿了信心，但是學習不到一年，打擊便接踵而至。由於父母均是義大利後裔，他說話也帶著濃重的義大利口音，因此屢屢受到同臺演出的同學的譏諷，後來阿爾·帕西諾的家人也不允許他再繼續學習表演，因為家中的經濟條件日益拮据，母親的身體也一天比一天糟糕。
阿爾·帕西諾雖然懷揣遠大理想，現實卻總是如此殘酷，他不得不輟學打工，
好養活
母親。不過痴迷表演的阿爾·帕西諾並沒有完全放棄自己的表演夢想，他在擇業方面做了一個兼顧現實和理想的選擇，經過重重選拔，他通過了赫爾伯特·伯高夫的電影製片廠的考試，正式成為一名電影行業工作者。
工作之餘，他開始繼續磨鍊自己的表演技巧，由於工作的原因，他還能接觸到許多當時小有名氣的演員，這對他的演藝事業幫助良多。
後來阿爾·帕西諾認識了當時的著名演員查爾斯·勞頓，受到了他的點撥。
在赫爾伯特·伯高夫電影製片廠工作幾年之後，阿爾·帕西諾已經積攢下了一點積蓄，這時候繼續學習表演的慾望再次變得強烈起來，於是他辭掉了電影製片廠的工作，考進了當時以教授“方法演技”而聞名的赫伯貝柯夫演員工作室，師從於傳奇表演老師李·斯特拉斯伯格。
學習兩年之後，阿爾·帕西諾便正式開始了他的舞臺表演生涯，有很長一段時間，他是在失意與窮困中度過的，最慘的時候甚至必須向人借錢坐巴士去試鏡。
阿爾·帕西諾的母親也在這段時間離開了人世，對他來說這一生最大的遺憾就是沒能讓母親看到自己功成名就的那一天。
多年的生活磨鍊以及舞臺表演經驗讓阿爾·帕西諾的演技越發爐火純青，26歲那年，他憑藉在舞臺劇《印第安人想要布朗克斯》中的精彩表演，獲得奧比獎最佳男主角獎，緊接著他又憑百老匯經典劇目《老虎打領帶嗎》贏得託尼獎，這是舞臺表演界的最高獎項，這頂桂冠終於為他打開了通往百老匯和好萊塢的大門。
1969年，阿爾·帕西諾首次進軍好萊塢，憑藉著在影片《我，娜塔莉》中的精彩表演，人們在大銀幕上見識到了他與生俱來的表演天賦以及後天磨礪而成的非凡表演技法。
1971年，阿爾·帕西諾再次出演《毒海鴛鴦》，又一次驚豔世人。
1972年，傳奇影片《教父》開拍，在選擇邁克爾·柯里昂這個角色的演員時，一大批演員都渴望能夠獲得這一千載難逢的機會，但是導演弗朗西斯·科波拉卻選中了剛剛投身電影界的阿爾·帕西諾，這遭到了投資方的集體反對，但是科波拉卻力排眾議，起用阿爾·帕西諾。
最後，憑藉紮實的表演功底，這部影片成為阿爾·帕西諾電影生涯中的突破之作，儘管“教父”馬龍·白蘭度光輝奪目，但阿爾·帕西諾的表現依舊贏得了人們的注目，同時他也贏得了人生中第一次奧斯卡最佳男配角提名。
《教父》中的精彩表演奠定了阿爾·帕西諾在好萊塢的地位，他一躍成為無可爭議的一線明星。成名之後的阿爾·帕西諾並沒有被名利所累，他拒絕出演那些容易塑造的電影角色，儘管那會給他帶來巨大的經濟利益，他將自己的注意力放在了那些反映現實的影片上。
《教父》之後，阿爾·帕西諾除了出演《教父2》之外，先後出演了由真實故事改編的犯罪劇《衝突》和由銀行搶劫案改編而成的悲劇故事片《熱天午後》等大膽的現實主義作品。
1977年上映的《黃昏之戀》讓阿爾·帕西諾第一次躋身奧斯卡最佳男主角獎提名名單。
就在阿爾·帕西諾的事業如日中天，人人都認為不遠的將來他會成為好萊塢新一代霸主之際，他的事業卻遭遇了前所未有的打擊。20世紀80年代，阿爾·帕西諾在布賴恩·德帕爾瑪導演的傳奇影片《疤面煞星》中塑造了一個經典的惡棍形象，取得了巨大成功。
但是兩年之後他所出演的法國革命史詩鉅製《怒火山河》卻慘遭滑鐵盧，這部耗費2800萬美元的大製作，在美國市場上映的票房竟然不足100萬美元，阿爾·帕西諾一時間被冠上了“票房毒藥”的頭銜，他只好重新投入“第一情人”——舞臺劇的懷抱，經歷了4年的息影期。
4年之後，阿爾·帕西諾憑藉《午夜驚情》華麗復出，他終於一雪前恥，迎來了個人演藝生涯的第二個高峰。
接著，阿爾·帕西諾在漫畫電影《狄克崔西》中化裝扮演大反派頭目大孩子，更獲得影評人和觀眾的熱烈鼓掌，風頭勝過了同片演出的達斯汀·霍夫曼。緊接著，導演科波拉宣佈開拍《教父3》，作為主角當之無愧的人選，50歲的阿爾·帕西諾憑藉出色的表演再次成為聚光燈的焦點。
20世紀90年代成了阿爾·帕西諾在銀幕上再度綻放光芒的年代，他於1990年出演的《至尊神探》使他第一次因喜劇角色贏得了電影界的好評。
1992年《聞香識女人》上映，這部電影敘述了一名預備學校的學生，為一位脾氣暴躁的眼盲退休軍官擔任助手的故事。多次獲得奧斯卡提名，但是又總是與之失之交臂的阿爾·帕西諾憑藉該片，終於摘得奧斯卡影帝桂冠。他在這部影片中扮演一位盲人，爐火純青的演技，無可比擬的感召力，讓人覺得這角色好像是專門為他量身打造的。
直到今天，阿爾·帕西諾的這一角色仍是好萊塢電影史上的一個經典形象。
1996年，阿爾·帕西諾坐上了導演的座椅，導演了莎士比亞作品改編的電影《尋找理查》，並獲得很高的評價。這一時期，他的《立體謊言》《忠奸人》和《魔鬼代言人》等作品也先後問世。
後來，他和邁克爾·曼以及奧利弗·斯通再次聯手，在《驚爆內幕》和《挑戰星期天》中兩次充當男一號。
阿爾·帕西諾以他獨特的表演風格成為好萊塢表演界的一個典型人物，他在銀幕上塑造的無數經典形象，已經使他成為好萊塢富於激情的演員和導演心目中一個不老的神話。
作為一名職業電影人，阿爾·帕西諾對電影表演事業的貢獻，已經為他確立了電影界傳奇人物的地位。