1999年，周蕙翻唱王菲的《約定》國語版而一夜成名，專輯暢銷百萬，和同期出道的蔡依林、孫燕姿、蕭亞軒並稱為四小天后。
後來，其他三個小天后都躋身歌手頂流，唯有周蕙在歌壇沉寂了下去。
誰也不知道，在那些默默無聞的日子裡，周蕙經歷了怎樣的絕望和背叛。
01
1977年，周蕙出生在臺灣高雄一個普通人家，父母經營著一家餐廳，在周蕙上面還有一個哥哥。
周蕙從小就長得不漂亮，但她從來沒有自卑過。
因為周父格外溺愛這個女兒，永遠都在告訴她“沒關係”“這個你做得很好”。而周母對周蕙相對嚴格一些，“你怎麼可以做錯”“一定是你粗心大意”類似的話總是縈繞在周蕙的耳邊。
在這樣兩極分化的教育下，周蕙擁有自信和樂觀，也兼具謹慎和小心。
小小的周蕙沒什麼愛好，唯獨喜歡唱歌。在鄧麗君最紅的年代，周蕙把她視為偶像，買下她的唱片，學會她的每一首歌。
周蕙的舅舅和舅媽都是黑膠唱片的愛好者，周蕙經常跑過去聽音樂，不知道摔壞了多少黑膠唱片。因為黑膠包裝袋子兩邊有開口，周蕙一提起來唱片就掉地上了。
她也曾在心裡默默許願，希望以後能出唱片，把歌聲傳遞到全世界的每一個角落。
不過願望歸願望，周蕙終究沒想把唱歌當成事業，她熱愛藝術，想當導演。
1996年，周蕙從中華藝校畢業，計劃去英國學習舞臺劇，學成歸來後做幕後。
可老天爺卻偏偏擋住了周蕙的去路，一個從天而降的彩蛋砸暈了她。
那年暑假，周蕙錄了一張CD當作畢業紀念，把林憶蓮、王菲、許美靜、鄭秀文等人的歌都唱一遍。
沒想到她一開口就驚豔了錄音室老闆。
如獲至寶的老闆，將這張CD推薦給了季忠平。
季忠平是臺灣樂壇有名的製作人，許茹芸的《淚海》和《如果雲知道》都是他一手策劃的，還有齊秦的《絲路》、范曉萱的《雪人》，他也是大功臣。
要是搭上這個大師，周蕙必將逆天改命。
02
果然，季忠平在一堆CD裡，留意到了周蕙的CD。當週蕙的聲音從音響裡緩緩流出時，季忠平彷彿觸電一般。她清純的聲音一點都不比當紅的王菲、許茹芸和許美靜遜色。
季忠平拿著這張CD找到福茂唱片的總監李亞明，兩個人當場決定要簽下周蕙。
當季忠平打電話給周蕙，周蕙以為是詐騙電話，直到和錄音室老闆求證過後才敢相信。
是前途未卜的專業，還是唾手可得的夢想，周蕙糾結了好一陣子才答應了季忠平的邀約。
對於季忠平的欣賞和鼓勵，周蕙猶如得到天賜的恩典，對他感激不盡，恨不得傾盡自己所有的才華來報答。
但周蕙怎麼也不會想到，循循善誘的恩師也會有出賣自己的一天。
和福茂唱片簽下5年8張專輯的合約後，距離周蕙爆紅只差一張專輯。
1999年，福茂唱片已經進入疲軟期，金童玉女范曉萱和王力宏紛紛出走，在長江後浪推前浪的臺灣樂壇，留給福茂唱片的時間不多了。
面對周蕙這張潛力牌，福茂唱片怎麼也得好好打，但是在選歌的時候，整個公司都犯了難。
就在這時候，製作老師在KTV聽到王菲唱的粵語版《約定》，覺得非常有味道，隨後推薦給了公司高層，大家一致認為周蕙很適合唱這首歌。
於是，福茂唱片邀請姚若龍、陳小霞來重新填詞編曲，同時，還選了《不想讓你知道》《風鈴》等10首歌。
所有歌曲選定後，公司開了一個大會，讓每個人選擇最喜歡的三首歌，投票決定打歌順序。結果11首歌裡面，每一首都有人喜歡，根本分不出伯仲。公司高層靈感大發，認為這張專輯像精選集一樣好聽，所以大膽地用“周蕙精選”作為周蕙第一張專輯的名字。
萬事俱備，只差專輯封面，公司卻不讓周蕙露臉。
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周蕙不是傳統意義上的美女，她的眼睛小，鼻樑塌，顴骨高，不管怎麼做造型，都無法和美女沾上邊。
毫不疑問，歌手和長相和她的星途有著密切聯絡。想當初黃綺珊出道的時候，公司只能用“只聞其聲不見其人”的推廣方式，後來黃綺珊露臉，臺下一片唏噓。
在這點上，福茂公司自然不得不考慮。經過多次大會，大家一致決定專輯封面上採用插畫的形象。於是，公司請來國際插畫大師Jeffrey，在聆聽了周蕙的歌聲後，他為周蕙設計了幸福的剪影封面，
取名為“蕙兒娃娃”。
這年8月，專輯《周蕙精選》如火如荼地上市。不出所料，周蕙那乾淨清純的聲音傳遍了臺灣的大街小巷。尤其是那首《約定》，更是蟬聯音樂排行榜榜首半年之久。
《約定》這首歌之所以能這麼火，除了王菲打下了堅實的基礎外，和當年臺灣的“9。21大地震”也有關係。這場大地震造成2321人死亡，39人失蹤，8722人受傷，讓整個臺灣都籠罩在悲傷的氛圍中。
而《約定》這首歌的基調是悲傷中充滿希望的，不管走過什麼泥濘，我們都要做更好的自己。可以說，那一年的臺灣人，是唱著這首歌度過了最艱難的時刻。
在種種機緣下，《周蕙精選》狂賣百萬張，讓周蕙這個名字從此在樂壇烙下了痕跡，同時和同期新人蔡依林、蕭亞軒、孫燕姿成了炙手可熱的“四小天后”。
乘著臺灣樂壇最後一股風，福茂唱片又為周蕙打造了第二張專輯《周蕙精選2》。這張專輯在延續第一張專輯風格的基礎上，公司還特地邀請了金牌製作人黃怡，善於挖掘歌手潛力的她，挖掘出了周蕙豪爽野性的一面。
不過，在專輯封面上，公司依然不敢讓周蕙冒險。
04
這一次，周蕙獨有的聲音特性打動了加拿大著名畫家墨瑞斯·維勒庫，他為周蕙重新設計了“蕙兒娃娃”的形象，和舊版形象相比，新版將重點放在嘴上，誇大嘴形強調周蕙的音樂天賦，同時加入了靈動活潑的肢體線條勾勒，展現出了周蕙俏皮開朗的白羊座性格。
為了抵制盜版，公司還提高成本為這張專輯製作了鐵盒包裝。
還好，周蕙依然不負眾望，專輯發行不到三週就賣出了20萬張。當然和第一張的百萬銷量不可同日而語，但在當時的樂壇光景下，周蕙的成績依舊是令人矚目的。
其中周蕙最大的突破是，把歌唱到影視劇裡。電視劇《人間四月天》買下了《好想好好愛你》和《不哭》，而香港的《千面女郎》則要了《替身》。
到這裡，周蕙在樂壇打響了第二槍，所有人都很好奇“蕙兒娃娃”的真面目，討論聲越高，周蕙的熱度也越高。
但是想要在樂壇走得長遠，一直不露臉也不是長久之計。看著其他三個小天后一飛沖天，周蕙也想要光明正大地唱歌。
經過和公司的一番商討後，一致決定在接下來的專輯中以周蕙本人的形象製作封面。
2001年，福茂唱片和香港正東唱片、新藝寶唱片的合作到期，陳慧琳和許志安的專輯發行權紛紛撤走，也就意味著福茂唱片被砍斷了臂膀。
這一年，元氣大傷的福茂唱片，已經給不起周蕙頂級製作團隊了，只能給她出兩張翻唱專輯《今宵多珍重》和《我要你的愛》。
這兩張專輯一上市，談不上銷量，反而讓周蕙陷入輿論危機中。
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為了讓周蕙展現出另類的美，在專輯封面的設計上，公司特地請來設計師竇騰璜和張李玉菁打造復古感覺，一系列旗袍造型格外有味道。
但是歌迷看到周蕙的真容，依然表示失望，不少人還嘲諷周蕙和蘇永康是兄妹。在輿論紛紛中，專輯自然也沒賣出多少張。
面對這些質疑聲，周蕙不難過是假的，但歌還要唱下去。
2002年，第三張專輯《周蕙精選3》正式進入籌備階段。這一次，周蕙必須打個翻身仗。她請來音樂才子品冠為自己量身打造了《體溫》這首主打歌。
在專輯封面上，公司不再讓周蕙露臉，反而請來英國插畫師設計了一個時尚的“蕙兒娃娃”形象。儘管拼盡全力，這張專輯也無法續寫《約定》的神話。
當年和周蕙對打的歌手是梁靜茹，在滾石的操刀下，她憑藉《分手快樂》拿獎拿到手軟，直接把周蕙打了個落花流水。
2003年，周蕙和福茂唱片的合約即將到期，公司不再願意花重金為他人做嫁衣，只能用一張精選集《蕙兒絕版》來湊數。
這一年，梁靜茹的《美麗人生》乘勝追擊，周蕙眼睜睜地看著她走上歌后之路。
沒能衝出臺灣樂壇的包圍圈，還不是周蕙最倒黴的事情，
最可怕的是被身邊人賣了而不自知。
2004年，季忠平承諾給周蕙製作的8張專輯，還剩下3張沒完成。他“好心”的幫周蕙和和BGM唱片牽線，以600萬人民幣“轉會費”簽約，條件是3年出3張專輯。
“轉會”就相當於賣身契，但季忠平沒有如實告知，只是拿了一張白紙跟周蕙說：“我幫你接了個活，你籤個字吧。”周蕙沒有多想，就簽下了名字。
不久後，季忠平就消失了。
06
直到BGM唱片聯絡周蕙，她才知道真相。因為季忠平捲走的那600萬，包括專輯的製作費用，BGM也不願意再花錢幫周蕙出專輯，並且周蕙還要免費為BGM打三年工。
季忠平的出賣，對周蕙來說猶如晴天霹靂。
她怎麼也不會想到，這個把自己帶入行的伯樂，會用這種方式毀掉自己。
不能出專輯，那就意味著周蕙用三四年打下的江山要崩塌了。
沒有收入，沒有通告，從頂峰跌落谷底的滋味，徹底擊潰了周蕙。她把自己關在房間裡，不願意見人，整夜整夜的失眠，抑鬱情緒瀰漫了整個房間，
她一度想從窗臺跳下去結束這一切。
還好在周蕙最絕望的時候，同個活動公司的蘇芮把她拉出了房間，只要蘇芮有商演，她都會帶著周蕙。
2005年，周蕙在娛樂圈消失的第二年，周杰倫得知她的遭遇，把她介紹給了巨室文化，幫助她和公司爭取權益。
當時的BGM已經和索尼音樂合併成了新力博德曼，經過多次協商，新力博德曼才同意幫周蕙出一張新歌專輯加兩張精選輯來兌現三張專輯的承諾，而專輯製作費用由季忠平和巨室文化各承擔一半。
儘管如此，等周蕙再次走進錄音室，已經是兩年後了。
2007年，闊別樂壇3年，重新拾起老本行的周蕙有諸多不適應。在這之前，周蕙出專輯時都是用盤帶錄音，沒有辦法修音，她只能用幾天的時間去磨一首歌的音準和音色。
短短三年的時間，盤帶消失了，取而代之的是電腦錄音，技術的發展可以把音色修到最完美的程度。
技術成熟了，但樂壇卻要沒落了。
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在浮躁的大環境下，周蕙還是傾力打造了專輯《綻放》，封面也延續了插畫風格。
周蕙本來打算將這張專輯在內地一同發行，可新力博德曼提出如果在臺灣賣出超過3萬張，就加錢到內地宣傳。
這個條件無疑是故意刁難周蕙，周蕙消失這麼久，沒有宣傳根本賣不動。沒辦法，周蕙只能放棄內地市場。
這張專輯發完後，周蕙和新力博德曼的合約結束，她終於掙脫了牢籠換來了自由身。
可是錯過了發展的黃金時期，周蕙想要翻身就難了。
2009年，“群石國際與種子音樂”向周蕙丟擲了橄欖枝，周蕙毫不猶豫地抓住機會想要贏回那被偷走的3年。
這一年，周蕙推出同名專輯《周蕙》，其中歌曲《自己的電影》還特定邀請成龍來合作。
成龍曾被周蕙的《約定》打動，一口氣買了周蕙的60張專輯送給親朋好友。這層緣分，讓成龍不惜貢獻出成家班為周蕙助陣。
只可惜，彼時的華語樂壇早已長江後浪推前浪，前浪已經死無葬身之地了。
此後4年，周蕙又發行了兩張專輯《自己的房間》和《我看見的世界》，公司也換成了華研國際，但始終沒能激起什麼水花。
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2013年，綜藝開始興起，湖南衛視風風火火地籌備起了《我是歌手》，目的是讓新舊歌手在舞臺上決一高下。在歌手邀約時，一度傳出周蕙會參加。
這個訊息一出，有網友稱“節目選擇女明星的相貌上沒有下限”，面對這番容貌爭議，周蕙直接怒懟：“節目叫《我是歌手》，不叫《我是美女》。”
一石激起千層浪，周蕙登上了熱搜，該網友直接被人肉了，逼得她不得不出來道歉。
當然，周蕙此舉，也被質疑在炒作。不管如何，在這波熱度下，周蕙去參加節目自然自帶話題度，可週蕙卻因為要籌備北京個唱拒絕了邀約。
當這檔節目讓辛曉琪和彭佳慧翻紅時，周蕙恐怕腸子都毀青了。
等周蕙再次遇到這樣的機會，已經是7年後了。2020年，周蕙在《天賜的聲音》露了一把臉，她再次唱響《約定》賣情懷，作為導師的胡彥斌直言：
“這個時代在變化，大家喜歡的音樂也在改變，沒有突破只能成為過去的經典。”
一針見血，一語中的，說得周蕙如芒刺背，如坐針氈。
誠然，想要翻紅，僅僅吃老本是不夠的。
周蕙走到這一步，季忠平有責任，福茂唱片也難辭其咎。
因為忌憚周蕙的容貌，用卡通形象推出，導致周蕙本身的特色沒能深入人心。其實容貌並不是歌手最大的缺陷，包裝好了反而是一種特色，對比容祖兒。
再者，公司為了銷量，直接用“精選”來博話題，結果專輯水準根本沒能達到“精選”的水準。
最重要的是周蕙靠翻唱起家，後期自己的個性和音樂特色沒能凸顯，藝術生命自然長久不了。
不過在紛繁複雜的娛樂圈，紅不紅除了努力，還靠個人的命運造化。周蕙能用一首《約定》讓人記住她20年，已經比很多消失在人海里的歌手要幸運得多了。