歷史上的同一時間裡，每個地方都在發生著不同的事。研究歷史時，大家常常可以發現，看起來風馬牛不相及的兩個人，居然生活在同一時代。我們今天要說的主要人物，是在明朝開國皇帝朱元璋駕崩的同一年，浙江誕生的一名男孩。

朱元璋是1398年駕崩的，而明朝歷史上的名臣于謙，正是在那一年降生於浙江杭州府錢塘縣。于謙從小就非常喜歡讀書，刻苦用功，在當地有“神童”的美名。于謙讀書並不是死記硬背，而是理解大義，並且舉一反三。

小時候的于謙，曾經穿著一身紅色的衣服，爬到馬上去玩耍。于謙家隔壁住著一位有文化的老人，他想考考這位“神童”，就給他出了個上聯：“紅孩兒，騎黑馬遊街。”于謙聽他說完，立刻對出了下聯：“赤帝子，斬白蛇當道！”

公元1421年，于謙考上了進士，開始走入仕途。因為欽佩民族英雄文天祥，于謙時時刻刻都以文丞相的標準要求自己，為官清正，秉性剛直。而在於謙做了兵部左侍郎之後，明朝發生了一件大事：皇帝被敵軍俘虜了。

這就是歷史上著名的“土木堡之變”，發生於公元1449年。明英宗朱祁鎮聽信了太監王振的慫恿，御駕親征去打瓦剌，結果兵敗，被瓦剌首領也先抓住做了階下之囚。也先打算用明朝皇帝做人質，直接打到京城去。

在這種情況下，于謙堅決反對一些大臣“遷都南京”避禍的提議，他和另外一部分大臣擁立了明英宗的弟弟、郕王朱祁鈺登基為明代宗，先安定人心；隨後，于謙又緊急招募了各地的軍馬，趕到京城護衛安全。

在他的精心佈置下，明朝軍馬守住了京師，也先敗退。于謙作為保衛京師的關鍵人物，挽救了整個明朝，獲得明代宗的獎勵。也先帶著已經成為太上皇的朱祁鎮回到瓦剌，一年後跟明朝講和，送回了太上皇，明代宗很擔心皇位，于謙安撫了他。

于謙雖然自身有功於明朝，但他卻捲進了皇位爭奪、權力傾軋的鬥爭中。因為于謙深受明代宗的重用，所以1457年明代宗病重、“奪門之變”發生、明英宗朱祁鎮重新奪得皇位後，于謙被下了大獄，判處斬立決。于謙死的時候，家中沒有一件多餘的財物，而他死後，皇太后與百姓們，都感到悲傷不已。