埃及有吉薩金字塔，但伊拉克有烏爾的金字形神塔——這是一項儲存完好的工程成就，聳立在一座重要古城的廢墟之上。
約 4，000 年前，這片蒼白而堅硬的伊拉克沙漠是文明的中心。今天，曾經是美索不達米亞行政首都的偉大城市烏爾的廢墟現在坐落在伊拉克最臭名昭著的監獄附近的一片貧瘠荒地上。在高聳的監獄圍欄的陰影下，自稱考古遺址管理員的阿博·阿什拉夫和少數遊客是方圓數里唯一的生命跡象。在一條長長的木製人行道的盡頭，一座令人印象深刻的金字形神塔幾乎是古代蘇美爾大都市的全部遺蹟。
為了到達這裡，我在一輛計程車的後座上擠了幾個小時，在沙漠中疾馳而過，直到我開始看到遠處隱約可見這座城市的著名紀念碑：烏爾的金字形神塔，一座有 4100 年曆史的巨大、分層的神殿兩旁排列著巨大的樓梯。入口處的高鐵鏈柵欄和鋪砌的停車場是現代世界的唯一線索。
最早的金字形神塔早於埃及金字塔，在現代伊拉克和伊朗仍然可以找到一些遺蹟。它們和埃及的同類一樣氣勢磅礴，也有宗教用途，但它們在一些方面有所不同：與金字塔的平牆相比，金字形神塔有幾個梯田，沒有內部房間，頂部有寺廟而不是裡面的墳墓。
美國凱斯西儲大學古代近東專家馬達萊娜·魯莫爾說：“金字形神塔是一座神聖的建築，本質上是一座帶有樓梯的平臺上的寺廟。” “最早的寺廟是在一個輕微的平臺上簡單地建造一室神殿。隨著時間的推移，寺廟和平臺被反覆重建和擴建，複雜性和規模越來越大，在多層次的Ziggurat ［烏爾］中達到了最完美的形狀。”
烏爾的金字形神塔建造得稍晚一點（大約在第一座金字塔之後 680 年），但它之所以聞名，是因為它是儲存最完好的金字塔之一，還因為它位於烏爾，在歷史書籍中佔有重要地位。 據傳言，美索不達米亞是人工灌溉的發源地：烏爾人開鑿運河和溝渠以調節水流並灌溉遠離幼發拉底河岸邊的土地。烏爾也被認為是聖經中亞伯拉罕的出生地，正如阿什拉夫在他帶領我們穿過城市的廢墟時解釋的那樣，這是第一部法律法典的所在地，即烏爾納姆法典，寫於公元前 2100 年 - 400 年比巴比倫著名的漢謨拉比法典早幾年。
在美索不達米亞，每個城市都被認為是作為神/女神的居所而建立和建造的……誰充當了它的保護者和政治權威。在烏爾，那是月神南娜——為她建造了金字形神塔作為地球上的家園和寺廟。娜娜的崇拜很早就在幼發拉底河下游（在其中心是烏爾）附近發展起來，這與奶牛的放牧和增加牛群的自然迴圈有關。
該結構的較低層今天仍然存在，儘管頂部的寺廟和上層梯田已經丟失。為了弄清楚它們的樣子，專家們使用了各種技術和古代著作（來自希羅多德等歷史學家以及聖經）。都靈理工大學考古成像專家 Amelia Sparavigna在她 2016 年的論文A Ziggurat and the Moon中寫道：“［Ziggurats］ 是金字塔結構，頂部平坦，核心由曬過的磚塊組成，用燒磚覆蓋。飾面通常塗有不同顏色的釉……“。
根據在現場發現的遺蹟，人們普遍認為烏爾的金字形神塔有一座蔚藍的神廟，坐落在兩層巨大的泥磚層之上。僅基地就由72萬多塊精心堆砌的泥磚組成，每塊重達15公斤。反映蘇美爾人對月球和太陽週期的知識，金字形神塔的四個角中的每一個都像指南針一樣指向一個基本方向，通往上層的大樓梯朝向夏至日出。
當來到主樓梯時，我可以看到這一偉大成就的遺蹟。38 年前他和父親一起搬到這裡協助考古挖掘，而他的家就在入口處。登頂後，我可以想象幾千年前那個古老的王國向四面八方蔓延開來。
烏爾納姆國王於公元前 2100 年鋪設了金字形神塔的第一塊磚，後來由他的兒子舒爾吉國王完成，當時這座城市是美索不達米亞繁榮的首都。但到了公元前 6 世紀，由於沙漠的酷熱和嚴酷的沙子，金字形神塔已成為廢墟。巴比倫國王 Nabonidus 開始在公元前 550 年左右修復它，但他沒有重建原來的三層，而是建造了七層，與當時其他宏偉的巴比倫建築保持一致，例如 Etemenanki ziggurat，有些人認為這是著名的巴別塔。
大部分的金字形神塔今天仍然完好無損，這主要歸功於原始蘇美爾工程師的三項巧妙創新。
首先是通風。與其他的金字形神塔一樣，這個金字形神塔是用泥磚芯建造的，外層是曬過的磚。由於該核心保留了可能導致結構整體退化的水分，蘇美爾人在外壁上鑽了數百個方孔，以便快速蒸發。謠言解釋說，如果沒有這個細節，“泥磚內部可能會在大雨期間軟化，並最終膨脹或倒塌”。
其次，城牆略微傾斜。這使得水可以從金字形神塔的側面流下，防止在上層積水；這個角度使建築物從遠處看起來更大，嚇倒了帝國的敵人。
最後，頂部的寺廟是用完全烘烤的泥磚建造的，由瀝青連線在一起。這種天然存在的焦油可以防止水滲入未烘烤的核心。
儘管取得了這些成就，但到了公元 6 世紀，這個曾經繁榮的大都市已經在隱喻和物理上都枯竭了。幼發拉底河改變了河道，使這座城市沒有水，因此無法居住。烏爾和金字形神塔被遺棄，隨後被風和時間掩埋在沙山下。
直到 1850 年，金字形神塔的遺蹟才再次被發現。後來，在 1920 年代，英國考古學家倫納德·伍利爵士（Sir Leonard Woolley）領導了對紀念碑的深入挖掘，發現了結構的殘骸，並從周圍的墳墓中挖掘出金匕首、雕刻雕像、精緻的七絃琴和錯綜複雜的頭飾。但正如 Ashraf 指出的那樣，“僅挖掘了 30% 的遺址，還有更多的東西有待發現。”
即便如此，金字形神塔的重要性足以在現代戰時被用作棋子。1991 年海灣戰爭期間，薩達姆侯賽因將他的兩架米格戰鬥機停在旁邊，希望這個歷史遺蹟可以防止美國和其他外國攻擊他的飛機。不幸的是，金字形神塔仍然受到輕微損壞。
2021 年，伊拉克向一系列西方國家敞開了大門，旅遊業發展緩慢（儘管許多政府仍然建議不要在這裡旅行）。Janet Newenham 是一名愛爾蘭旅行記者，也是Janet‘s Journeys 的所有者，在落地簽證計劃啟動後不久就訪問了伊拉克。從那以後，她帶領了幾次團體旅遊到該地區。“在我們 2021 年 7 月的第一次旅行中，我們沒有看到其他遊客，”她說。“當我 2022 年 4 月的旅行開始時，我們經常會遇到一小群喜歡冒險的遊客……不過，我們一次看到的遊客從未超過四五個。
然而，幾乎每天，阿什拉夫都會冒著高溫幫助遊客瞭解金字形神塔的重要性。他說他透過“學習字典”自學英語，當他的大多數外國遊客是日本人時，他也開始學習日語片段。
當我小心翼翼地爬上通往平坦上層的大樓梯時，我仍然可以在碎磚之間看到一些瀝青。我還發現了一塊刻有銘文的小磚，上面刻有薩達姆·侯賽因，因為他在 1980 年對這座紀念碑進行了部分重建。上面的梯田和色彩繽紛的寺廟早已被毀壞並隨著時間的流逝而消失。但是在幾乎平坦的沙漠中，我可以看到散落在整個區域的小土丘等待挖掘，無疑隱藏著一個尚未發現的寶藏世界。
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