韓國導演李滄東作品雖少卻部部驚豔國際，他的新作《燃燒烈愛》拿下法國坎城影展場刊影評最高分紀錄，至今仍是紀錄保持者。

李滄東是在上世紀90年代約40歲時才開始拍電影，從文壇轉戰電影圈。李滄東最初是感受到韓國社會與政治劇烈的變化，同時他也發現在這個時代裡，電影是比小說更為有效與廣泛傳遞溝通與交流的新媒介，在他觀看侯孝賢導演的作品《風櫃來的人》之後，讓他相當震驚產生「這個導演怎麼知道我的秘密」，深切讓他體驗到電影令人共情的強大力量，也讓他萌生接觸電影的想法。1993年他受韓國導演樸光洙邀請參與電影《想去那個島》的編劇與副導演工作，正式開啟他的電影創作之路。

李滄東拍電影前是小說家，他青年時期就在寫小說，於慶北大學國語教育系畢業，投入過劇場，也得過韓國日報創作文學獎。他的出生背景──成長於韓國軍政府的威權過度民主時期，以及他的父親身為「左派」分子，因父親身分在成長階段感受過威脅與壓迫的經歷，影響著他日後的創作脈絡，無論是小說或是電影，他的作品總很意識地帶著一分藝術家的責任感，關注在社會的政治與現實性問題，而這些問題又與身處其中的人有著緊密的關連。

李滄東除了是作家、導演與老師教授的身份之外，他也曾在盧武鉉執政時期的2003年至2004年間，進入內閣，當過韓國文化體育觀光部長。對於李滄東來說，擔任文化部長那段時間是職業生涯中最艱困的時光，雖然他拒絕多次，最後還是接下這個任務，耗盡很大力氣適應官場生態，貫穿自我風格的他當官時不穿西裝，而是穿著牛仔褲進出辦公室，而他曾分享，每當想好好思考未來走向，總是會被不斷出現的電話或是公文打斷。李滄東當文化部長16個月，期間較引起話題與關注的政策是李滄東在當時縮減韓國電影配額制度，被大力批評，但他後來表示，那是他以縮減做為緩衝完全廢除韓國電影配額的折衷辦法。

導演李滄東曾在40多歲時看著鏡子的自己，發覺自己變成了20歲時害怕的樣子，促使他以倒敘的手法創作《薄荷糖》。李滄東也曾提及，當時社會氛圍對未來充滿憧憬，也讓他萌生以《薄荷糖》的故事帶領觀眾以全然不同的角度去思考和體會時間。