1992年，張建亞要拍《三毛從軍記》，他邀請魏宗萬出演。

魏宗萬：“開什麼玩笑，和15歲的孩子演對手戲？我不演。”

結果，導演單膝下跪：“我真心懇求你出演，這個角色只有你能演。”

萬萬沒想到，拍完之後，導演對魏宗萬說：“之前是我下跪，現在輪到你了。而魏宗萬老老實實地照做了。

1992年時，魏宗萬已經很出名了，而導演拍了很多作品都不怎麼火，於是就想“不走尋常路”，搞個迎合市場和觀眾口味的電影。

因此他就看上了《三毛從軍記》的漫畫，雖然受到特效，版權，演員等等客觀條件的限制，但導演張建亞就是不放棄。原著作者張樂平知道後，就大力支援導演，並且幫助一起改編漫畫，由此劇本誕生。小演員已經定好了，有了小兵，就差老兵了。

當時魏宗萬已經54歲，演過許多經典，導演找到他時，他一聽對手是一個15歲的孩子，立馬拒絕。導演怎麼勸都沒用，眼看就要開拍了，眾多演員中除了魏宗萬，導演不做第二人選。無奈之下，導演張建亞跪在地上，魏宗萬一看，嚇了一跳，“你這是幹嘛！”隨後，魏宗萬也是跪下握著導演的雙手：“我演！”就這樣，演員準備就緒，就此開拍。

萬萬沒想到的是，電影拍到最後一個鏡頭的第一天，原著作者張樂平就去世了，劇組創作人員傷心萬分，最後在電影片尾添加了幾個字：“向張樂平先生致敬”，他代表了所有的“三毛迷”們對這位漫畫大師的敬意。

結果拍完後，電影一上線，超出預期，居然紅遍了全國，整個劇組上上創作者無不為之高興。電影一共獲得了14個大獎，除了優秀導演獎，魏宗萬也獲得了金雞獎，最佳們男配角獎，這更加證明了導演當初的堅持是對的。

導演和魏宗萬一起去領獎，領完獎之後兩人在賓館休息一晚，明天再回家。結果一大早，導演就起來掀開魏宗萬的被窩：“你給我起來，當初我是怎麼給你跪的，你現在拿獎了，你也給我來一遍。”魏宗萬一聽，心服口服地照做，最後哥倆跪在地上激動不已。

然後魏宗萬拿起獎盃，舉得高高的，一直抖，一直抖，導演問：你幹嘛呢？魏宗萬說：“我看看這獎盃裡有沒有支票。”結果兩個大男人在屋裡抖了半天，一張獎金支票都沒有，頓時感覺好傻。

魏宗萬塑造了許多經典，但《三毛從軍記》是中國早期的一部經典黑色幽默喜劇，成為了幾代人童年的記憶，也是中國漫畫電影為數不多的喜劇。如果沒有老戲骨們當年的刻苦精神，幾乎是拍不出這樣的電影，何況當年的條件不比今天，如今條件越好創作精神卻遠不如以前。