強大的秦王朝從建立到滅亡不過幾十年，秦朝滅亡的根本原因就在於秦始皇的暴政，這主要體現在賦役和刑罰兩方面。

秦始皇時期，徵收的賦稅十分沉重。秦朝的賦稅可分為田稅、口賦兩種，據漢代董仲舒所言，秦朝賦稅“二十倍於古”。

另外，秦朝的徭役更是十分繁重。秦朝規定：一般人民從15歲開始服役，至60歲。 一生中須正率一年，屯戍一年，每年還要更卒一個月。

秦始皇不斷大興土木，在咸陽及別的地方修建宮殿，其中以阿房宮的修建為最。公元前212 年，秦始皇仍感到已有的宮殿太小，於是決定修建阿房官。阿房官規模龐大，東西500步，南北50丈，官中可容納萬人，其宮殿之高，可以將高5丈的旗杆豎於其中。在南山上的山峰之頂還建築了門闕，這是建在宮殿之前的建築物。另外，還要修建複道。所以後來唐代詩人杜牧在其《阿房宮賦》中對阿房宮的規模作了較詳細的描繪：“蜀山兀， 阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽，二川溶涪，流人宮牆，五步一樓，十步一閣；廊腰慢回，簷牙高啄；各抱地勢，勾心鬥角。”阿房宮作為秦始皇舉行朝會、慶典、議決國家大事的場所，其設計自然要體現其身為皇帝的尊貴。

秦始皇不僅活著要享盡人間富貴，而且死後仍要窮奢極侈，為自己在驪山修建了規模宏大的陵墓。在他即位之初，就開始為自己修墓。統一六國後，更役使數十萬人繼續營造，其陵高為120多米，周長2167米，陵下則“穿三泉，下銅而致槨，宮觀百宮奇器珍怪徙藏滿之。令匠作弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文， 下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久也”。除陵墓主體外，還有許多作為陪葬的工程。兵馬俑和銅赤馬的出土即可作為明證。至今已發掘了三個秦兵馬俑坑，出土的兵俑與真人大小差不多，造型生動、神態逼真，被聯合國教科文組織確定為世界第八大奇蹟。

據統計，秦朝人口約有2000萬，每年服徭役的就達200多萬人，由此可見秦朝徭役之重。秦始皇統-一六國後，山東六國的貴族與百姓，特別是原來六國的舊貴族，反秦情緒尤為強烈。為了鞏固自己的統治，秦始皇採用嚴厲的鎮壓手法，實行嚴峻的刑罰。其名目繁多，可分為死刑、肉刑、徒刑、連坐等12種，並且秦朝法律規定，各種刑罰可以重用、單用、合用。秦朝的種種刑罰，主要是針對農民和奴隸的，對農民和奴隸往往是輕罪重處。例如，服役的刑徒在生產中若稍稍損壞器具，就會遭到很重的鞭笞。總之，秦始皇稱帝后，秦朝的法律更為嚴苛了。