從1885年清朝贏得鎮南關大捷，慈禧卻在法軍已經無法登陸臺省的情況下，選擇割地求和簽訂《中法天津條約》開始，她在國人心中的形象就一落千丈了，時人謂之為“老妖婆”，後世提起也諸多不屑。但令人大惑不解的是，在眾多人心裡是無知婦人的慈禧，在各種回憶錄和見聞中，卻是一個“才女”形象。這是怎麼回事？

慈禧御從女官、後筆名為德齡公主的裕德齡，在《慈禧後私生活實錄》中記載說慈禧對於中國古代歷史、稗史、傳奇很有研究，為尋常人所不及；曾為慈禧畫過象的美國女畫家卡爾，在《清宮見聞雜記》中還說慈禧詩詞清新，文辭氣派；更大的誇讚是，英國記者濮蘭德和白克好司，在《慈禧外紀》說她16歲時，就“五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽”，而且這句話還在《清史稿》中得到了證實。

不僅僅只是學識，慈禧的書畫似乎也很不錯。2002年3月廣東的一個畫展中，展出了80多幅精華畫作，其中就有慈禧畫的花鳥魚蟲，當時畫展的館長，還有瀏覽畫作的人，包括廣州市書法家協會副主席龍志航，都覺得慈禧的作品，書法雄渾大氣，而畫作細膩溫柔。

又2007年，天津文物公司展出了慈禧的《九壽圖》，整幅畫碩果粉紅，一幅富貴吉祥之氣，而且沒骨渲染之間，看得出來下了功夫，史料也記載有這是慈禧在1894年自己大壽前夕，親自畫的，畫完之後自己賞析片刻，就由光緒御筆款記，而禮部侍郎李文田書祝吉詩，是妥妥的真跡。

於是乎慈禧的形象似乎從一下子從“無知”變成了16歲學富五車，能文擅畫，又詩詞驚人的貌美才女，一時間很多人都對自己看過的資料產生了懷疑，也對歷史上許多人對她的諸多怨懟表示了不理解，甚至覺得是不是關於慈禧，大家有太多的誤會？然而這一次大家又被打了臉，這又是為什麼？

原來最近有專家在清理故宮的時候，發現了兩封慈禧真正的手書真跡，這兩封信使得關於慈禧到底有沒有真才實學的面紗被揭開，大師們給她的那些讚譽也不堪一擊，成為了矯飾她的謊言，令專家都忍不住大吃一驚說：“我們都被騙了100多年！”

其中一封信寫於1861年，是密諭，當時咸豐帝病死，死前已定好皇太子是載淳，但是作為載淳母親的慈禧卻並不打算將位置給他，而是準備自己掌權，但八大臣不肯，於是她接連發出上諭，讓恭親王為她四處奔走打壓八大臣，這封信就是其中之一。透過類似這樣的信件，慈禧借恭親王之手，兩人聯合心腹奪取了最高統治權。

另一封信寫於1865年，載淳漸長，朝廷中對於慈禧掌權越發厭惡，況且值清朝末期，各地起義不斷，其中太平軍尤為囂張，雖然說此時幾近覆滅，但是清朝的統治岌岌可危，慈禧卻依然還想掌握朝中政權，於是模仿小皇帝的口吻發出諭旨，說讓慈禧先暫理朝政。

但大家的重點卻不是這兩段史實，而是這兩封密諭，第一封共237個字，卻有12處錯字，而且歪歪斜斜大大小小，並沒有前面所說的雄渾大氣，或者文人風骨，而且她還在文末備註表示“求其兄弟改寫”，讓人家給她潤潤色換換詞句。另一封信也是如此，13處錯別字，文末還是備註讓人幫她潤飾。

由此大家終於明白，什麼書法，什麼熟讀詩書都是假的！一個書法如此優秀的人，怎麼連擬個懿旨都錯漏百出呢？一個熟讀詩書的人，怎麼連自都不認得，還會寫錯？可見慈禧太后的文化水平並沒有前面吹得那麼高，頂多就只是普通人的水準。

不過從這兩次打臉也能看出來，對於一個人的功過，還是自己做到心中有數的好，別人的評價僅供參考。而慈禧雖然說文化水平不一定有她表現出來的那麼高，但是在政治手段方面，還是要承認其優秀。