死海古卷是泛稱1947～1956年間，在死海西北基伯昆蘭曠野的山洞發現的古代文獻，文獻大約是主前二、三世紀，到主後70年間寫成的，它們的發現被稱為二十世紀最偉大的考古發現。1947年，居住在死海西北部某一小村中的兒童，在死海附近的山洞中發現了一些羊皮卷，這些羊皮卷後被證實是一些用希伯萊文書寫的早期基督教的聖經。這些在死海附近山洞中發現的兩千年前的卷軸統稱為“死海卷軸”，它是研究基督教發展史的文獻資料。最近對一個神秘杯子上的程式碼進行的成功解密，對耶路撒冷古代下水道進行的發掘以及其他考古探測的發現，可能幫助揭開其中一個最大的聖經之謎——到底是誰撰寫了《死海古卷》？《死海古卷》涵蓋了迄今為止一些最古老的聖經文獻，可能是戰爭期間躲藏起來的一些猶太人群體的文化財富。新發現的線索顯示《死海古卷》可能是“從耶路撒冷神殿帶走的珍藏”。據《聖經》記載，約櫃就儲存在這個神殿內。

並非出自艾賽尼派一家？

60多年前，人們在被稱之為“庫姆蘭”的古代居住區附近的海濱洞穴內發現了《死海聖卷》。傳統觀點認為所有在羊皮紙上寫成的古本手卷均出自苦修的艾賽尼派之手。艾賽尼派是一個脫逃的猶太教派，據信曾在公元前1世紀至公元1世紀居住在庫姆蘭。但新研究顯示《死海古卷》中很多手卷的源頭要追溯到其他地方，可能由多個猶太人群體所著，也就是那些在大約公元70年左右羅馬人圍攻並最終摧毀耶路撒冷神殿時逃跑的猶太人。紀錄片《書寫死海古卷》（Writing the Dead Sea Scrolls）於7月27日美國東部時間/太平洋時間晚上9點在國家地理頻道播出。在紀錄片中露面的考古學家羅伯特·卡爾吉爾表示：“猶太人撰寫了這些手卷，但這些手卷可能並非出自一個特定的群體之手，而是由幾個不同的猶太人群體完成。”（國家地理頻道部分歸國家地理學會所有，國家地理新聞網站也在國家地理學會旗下。）對於這一新觀點，研究《死海古卷》的學者顯然無法達成一致意見。美國紐約大學研究希伯來人與猶太教的勞倫斯·斯奇弗曼教授便指出：“我有一種感覺，這注定要引發巨大爭議。”

《死海古卷》由儀式沐浴者所著？

1953年，法國考古學家和天主教牧師羅蘭·德·沃克斯領導的一支國際小組對大部分希伯來人手卷進行了研究。這部分古卷是一位貝多因牧羊人於1947年發現的。德·沃克斯認為古卷的作者生活在庫姆蘭，理由是發現古卷的11個洞穴靠近這一地區。古代猶太曆史學家指出艾賽尼派曾生活在死海地區，德·沃克斯認為庫姆蘭就是他們的其中一個社群。在得出這一論斷前，他的小組發現了大量水池遺蹟，德·沃克斯相信這些水池就是猶太人在舉行儀式時使用的浴池。他的理論似乎也得到了《死海古卷》本身傳遞的資訊支援，其中一些手卷提到了集體生活準則，與古代有關艾賽尼派的習慣相符合。就職於美國加利福尼亞州大學洛杉磯分校的卡爾吉爾解釋說：“這些手卷描述了集體用餐以及參加儀式時沐浴的種種準則，與有關庫姆蘭的考古學發現相符合。”