很難想象，在髮菜沒得到保護之前，我國每年都要損失上百億人民幣，整個過程，完全就是一部血淚史。
嚴格意義上來講，長得像頭髮一樣的“髮菜”，確實不屬於植物的範疇，那麼髮菜為什麼會被列入國家一級保護植物呢？下面大家一起來全方面瞭解下發菜的知識。
古往今來，髮菜有多麼受歡迎？
雖然髮菜在亞洲、歐洲、非洲、北美洲多地均有分佈，但真正規模化拿來食用的只有我國，而我國發菜大多分佈在甘肅、青海、陝西、內蒙古等荒漠地帶。
由於外觀酷似頭髮，又長在地上，所以髮菜也被稱為“地毛”，當年李漁首次見到髮菜時，誤以為是婢女的頭髮，後來經過當地人解釋才明白，原來這是一道菜。
據史料記載，髮菜在漢代就已經被食用了，但那時候基本都是王公貴族在吃，至於髮菜被大面積食用的年代，大概是在晚清時期。
到了民國時期，髮菜就走上了餐桌，但因價格昂貴，普通老百姓還是很難吃得起。
這道菜為什麼能“俘獲”一大批食客？
除了含有豐富的營養物質以外，髮菜還具備烹飪手法的多樣性，例如拌、炒、蒸、燉等等，吃起來味道都很不錯。
而且還有一層含義，那就是“髮菜”的諧音是“發財”，不管逢年過節還是走親訪友，大傢伙都很樂意吃點發菜，特別是在廣東粵語圈，髮菜更受歡迎，比如“髮菜豬手”的諧音是“發財就手”、“髮菜蠔豉”的諧音是“發財好市”。
那麼髮菜到底是什麼東西？
簡單瞭解下“髮菜”
髮菜雖然跟熱帶水植物長得很像，但它卻是一種生長在乾旱、半乾旱荒漠區的陸生藍細菌，屬於藍藻門、藍藻綱、段殖體目、念珠藻科、念珠藻屬，真正的學名叫“髮狀念珠藻”。
日常狀態下，髮菜緊貼地皮，整體呈團狀，藻體為絲狀，水分充足狀態下，髮菜摸起來比較順滑，乾燥時宛如人體髮絲一般。
髮菜的每一根“髮絲”就是一個由大量細胞串成念珠狀的藻體，外層覆蓋以膠質鞘的複合群體。
那麼髮菜為什麼不屬於植物呢？
科學界把地球萬物劃分為六大類，動物、植物、真菌、病毒、原核生物、真核原生生物。
我們先來看看“植物”的定義，科學的定義是植物必須為具有細胞壁的多細胞真核生物，可以藉助光跟體內的葉綠素產生化學反應，從而獨立製造養分，並且能夠自養。
再來拿髮菜對比下，看看髮菜到底有哪些不符合“植物”的地方。
雖然我們認為，細胞壁應該只存在於植物中，但其實發菜體內也有細胞壁，不過髮菜沒有線粒體跟對應的細胞器，也沒有葉綠體，所以髮菜的光合作用是在綠色的營養細胞中完成，裡面的細胞可以透過化學反應合成一系列營養物質，能夠滿足自身的成長及繁殖。
但是髮菜之所以不是植物的最大缺陷就在於“細胞核”，真核生物擁有成型的細胞核，而髮菜因缺乏細胞核，再加上細胞器較少，所以嚴格意義上，髮菜屬於原核生物，自然就不能進入“植物”的範疇。
既然髮菜不屬於植物，為什麼又會被我國列入國家一級保護植物？
髮菜的生長速度十分緩慢，至於當地人為什麼不這麼覺得，這是因為髮菜在吸收水分後會膨脹，並非真正意義上的“長大”。
根據科學家研究資料來看，在陽光、水分都很充足的情況下，髮菜一個月僅僅成長1。5公分，野外的髮菜遠低於這個水平，而且髮菜至今都無法大面積人工種植。
雖然髮菜有不錯的營養價值，但與之比起來，髮菜對環境的保護性才是重中之重，這是因為髮菜可以生長在乾旱的荒漠地區，它可以將無機碳和無機氮合成營養物質，在整個生長過程中，大面積的髮菜可以起到防風固沙，有效遏制土地荒漠化的作用，甚至還能促進其他生物的繁衍，對自然環境有著十分重要的作用。
但本文開頭就說了，一方面是髮菜營養還不錯，另一方面是“諧音”問題，所以很多人都喜歡吃髮菜。
有了市場需求，自然就有人前去挖掘，再加上我國乾旱、半乾旱區域老百姓收入較低，所以挖掘髮菜也成了他們的主要收入來源之一。
首先人們會選在晴天去挖掘，因為此時的髮菜水分低，不容易沾染泥土，更有利於採集，但此時的泥土也更加鬆散，沒有了髮菜的“凝聚”，表層泥土更容易遭到破壞，隨著風力的作用，自然也變相加劇了荒漠化。
而且在採集過程中，人們還會在周邊吃住，自然周邊很多植物就變成了燃料，所以表面上是採集髮菜，實則在破壞當地環境，往往一個採集點周邊幾百米都是光禿禿的一片。
有專家做過統計，把16個標準足球場面積總和的草全部刨乾淨，才能採集到100克髮菜，也就是2兩，換算成收入大概也就50元左右。
從2000年資料來看，有大概0。6億畝內蒙古草原就因為肆意採集髮菜而遭到破壞，而草原一旦被破壞，就算在人為努力保護下，也要約10年才能慢慢恢復，所以在那些胡亂採集髮菜的年份，
我國每年因為髮菜這事，損失上百億人民幣並非虛言。
考慮到巨大的經濟損失，以及出於對環境的保護，所以我國在2000年釋出相關檔案後，正式將髮菜保護起來，而之所以髮菜被列為“植物”，則是因為生物界6大分類模式並非唯一，為了方便理解，我國就將髮菜列為籠統意義上的“植物”了。
跟髮菜有類似遭遇的還有甘草，1980年以來，寧夏約有800萬畝草原被破壞，從而風沙荒漠化問題日漸嚴峻，所以為了保護自然環境，我們應當理性消費，同時也是在守護我們共同的家園。
至於為什麼現在市場上還有“髮菜”在出售，能想到的無非兩種可能，要麼是假冒的，要麼是馬尾藻科植物羊棲菜，也就是“褐藻”，為了繼續打響“發財菜”的招牌，很多商家都將海藻類植物包裝成“海髮菜”。
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