梭倫出生於古雅典一個沒落貴族家庭。青年時期，梭倫為避免破產，出去遊歷經商。他的足跡遍及希臘諸城邦，曾到過小亞細亞等地熟悉各地的社會制度和風土人情。遊歷中，逐漸成熟的梭倫瞭解到了下層人民的疾苦。公元前6世紀初，麥加拉佔領了薩拉米斯島。薩拉米斯島是雅典的門戶，毗鄰雅典西海岸。雅典人奮起反抗，但卻久戰無功。梭倫以一篇《薩拉米斯》的哀歌喚起了雅典人的民族尊嚴和愛國熱忱，於是雅典的統治集團任命梭倫為指揮官，指揮戰鬥。梭倫以其特有的智慧，奪回了薩拉米斯島，立了大功。薩拉米斯島，使梭倫名聲大振。

公元前594年，梭倫當選為雅典的執政官。梭倫擔任執政官以後，宣佈取消平民的債務，廢除債務奴役制，並禁止把欠債的平民變為奴隸。他還規定，公民享有的政治權利應該按照其財產的多少有所不同：第一和第二等級的公民有資格擔任最高官職——執政官，第三等級的公民有資格擔任低階官職，第四等級的公民不能擔任官職。除此之外，梭倫還設立了管理國家的新機構，而且頒佈了獎勵商業和手工業的規定。這些政治和經濟的改革措施削弱了雅典貴族階層的勢力，改善了平民的貧苦境遇，使他們也能參加到國家的政治生活中，從而緩和了社會矛盾。雅典的國家統治基礎因此而得以鞏固。梭倫也被譽為古希臘“七賢”之一。

梭倫之後，伯里克利把他控制之下的提洛同盟變為“雅典海上帝國”，並將同盟金庫由提洛島遷到了雅典，盟金變成了“貢金”，雅典成了眾盟邦中發號施令的“君主國”。但是，伯里克利的“帝國”統治激起了一些盟國的不滿。他的政敵藉機聯合保守勢力，在對待斯巴達、提洛同盟和建設雅典衛城等重大問題上同他進行了針鋒相對的鬥爭。但伯里克利得到了大多數雅典公民的支援，他擊敗了對手，連年當選並出任雅典最重要的官職——首席將軍，完全掌控了國家政權。此時，雅典的奴隸制經濟、民主政治、海上霸權和古典文化緣於極盛，璀燦輝煌，堪稱黃金時代！