明朝天啟年間，浙西有一位經商的富人，叫做李珣，李珣有一個發小，叫做趙政，兩人自幼一起長大，是關係非常親近的朋友。
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李珣娶了黃家的女兒為妻，生了一個兒子李煜，一個女兒玉環，趙政娶了柳家的女兒為妻，同樣是生了一個兒子趙炅，一個女兒月如。
在四個小兒女尚未懵懂的年紀時，李詢和趙政兩人就分別為他們定下了娃娃親，把玉環許配給了趙炅，把月如許配給了李煜。
當時，大明朝權臣宦官當道，朝局動盪不安，天下盜賊四起，大量的百姓流離失所，很不太平，李詢想到兒女隨時有失散的風險，於是決定做一個物件作為信物。
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考慮到金銀玉石之類的東西太過貴重，在亂世之中難以儲存，於是就到鐵匠鋪中打造了兩片銅鎖片，一面寫上姓名及出生年月，另一面則刻上家庭住址，牢牢系在兒女的脖頸上。
趙政見到老朋友的舉動，非常讚賞他的深謀遠慮，於是也效仿著做了兩個銅鎖片，綁在了自家兒女的身上，同時還將聯姻的情況也一併刻上了。
過了幾年，叛軍佔據了浙西，鎮守地方的官員紛紛落荒而逃，叛軍衝進城中燒殺搶掠，李詢的妻子黃氏正在門前逗女兒，被一個騎馬計程車卒一把虜到馬上，一路向東疾馳而去。
李詢帶著兒子躲進了柴垛中，因此得以倖免，等叛軍走後，李詢抱著兒子出來，所見之處滿目瘡痍，家中的所有東西都被劫掠一空，妻子和女兒也不知道被俘虜到了什麼地方，心中不勝悲慼，不停地流淚，躊躇了一會兒，決定抱著兒子投奔趙政。
來到趙家一看，也是一片狼藉，房屋被摧毀成一片廢墟，周圍連一個人也找不到，李詢趕緊抱著兒子逃亡，剛跑出去沒多久，就遇上一個大部隊。
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叛軍頭目看到李煜面目清秀，就指使下屬將他搶了過來，李詢奮力反抗，卻險些被士卒殺死，還是叛軍頭目說了一句：“我想讓他的兒子作為我的義子，不應該殺掉他的父親，無端製造仇恨。”
李詢的性命因此得以保全，只是將他趕走了，頭目對李煜非常喜愛，把他帶回了自己的老家西蜀，像親生兒子一樣對待他，教他讀書、寫字、畫畫，還專門請人教他兵法。
李詢被另一夥叛軍俘虜，被迫輾轉到了河南，做了叛軍的書記，黃氏被俘虜了以後，被一個叛軍首領看中，選做了偽妃，很受寵愛，女兒玉環的性命也因此得以儲存，只是一家人分隔在天南海北，再難相見。
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相比起來，趙政一家就沒這麼幸運了，趙政夫妻倆在叛軍之中受盡了折磨，最終無法忍受相繼離世，而趙炅和月如也分別被叛軍帶走，做了義子義女，亂世之中人命如同草芥，能夠活著就已經是莫大的奢望了。
如此過了幾年，李煜長到了十六歲，時常撫摸著銅鎖片，看著上面刻下的家庭地址默默流淚，心中下定決心要離開賊窩。
碰巧遇到瘟疫爆發，叛軍之中感染瘟疫的超過了三分之一，頭目要李煜喬裝打扮，帶著手下前往城中購買藥材，李煜終於找到了機會，隨身攜帶了大量的金銀心軟，趁著買藥的空檔，將手下人支開，自己偷偷跑了。
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李煜離開以後，利用攜帶的金銀購買了一批商品，在荊、楚之間做起了生意，由於他從小受過良好的教育，做起生意來得心應手，很快就發了大財。
兩年後，天啟皇帝去世，崇禎皇帝繼位後，將權傾天下的宦官魏忠賢處死，任用了一大批忠臣良將平定內患，以大將軍袁崇煥為首的平叛軍將全國各地的叛亂全部平定。
將士們凱旋而歸的時候，對俘虜的婦女垂涎三尺，經常為了爭搶戰利品而大打出手，袁崇煥擔心長此以往會導致隊伍發生內亂，於是要求全軍將所有俘虜的婦女集中起來售賣，所得的銀兩由大家均分。
但是人有高矮之差，胖瘦之分，美醜之別，在價格上自然是非常懸殊，為了不讓購買的人挑挑揀揀，又下令將所有的女子用布袋矇住全身，每名女子均定價十五兩，買好買差全憑個人的運氣，買定之後立刻用馬車帶走，不允許返回。
當時李煜在客棧中旅居，他的對面住著一個老翁，看起來像是出身行伍，手中的錢也不算少，李煜進出時偶爾會遇到他，兩人不算熟識，只是見面的時候會相互打個招呼而已。
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老翁聽說官兵在賣婦女，於是就帶上了錢前去挑選，出門時正好遇到了李煜，跟他說了這件事，李煜也大為意動，跟他一起去了市場。
兩人到了市場以後，發現裡面人聲鼎沸，到處都是麻袋，兩人各自挑選了一個，付完銀子，分別僱車送回了客棧。
李煜開啟布袋，裡面是一個老態龍鍾的婦人，幾乎已經快六十歲了，李煜心中極為懊惱，老嫗見狀說道：“我與公子年齡懸殊，自然不敢奢求匹配，索性我還會可以做一些洗衣做飯的活計，請公子不要吝惜一碗稀粥，收留我做個老媽子吧。”
李煜聞言，心中的懊惱淡了許多，說道：“我自幼就沒了母親，很少能夠享受到天倫之樂，這是我心中最大的遺憾，看您的面貌，似乎也是出身大戶人家，不如就請您做我的母親好了。”
老嫗連連擺手：“我何德何能敢做你的母親，您有這份心，我就已經感恩戴德了，我必將竭盡心力在您身邊侍奉。”
兩人聊得正歡，對面的老者也解開了布袋，卻是一個青春靚麗的少女，少女看著面前的老翁啼哭不止，而老者則興奮地幾乎要發了狂，忍不住手舞足蹈了起來，將少女安頓在屋裡，自己帶上錢去買酒菜，準備當晚就圓房。
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對面啼哭的聲音傳來，老嫗前去敲門，看到房中的絕色少女，開口詢問了幾句，少女流著淚說道：“我雖然被官兵俘虜，但時常拿著剪刀自衛，使自己不至於收到侮辱，剛剛被人買回來做媳婦，本以為脫離了苦海，誰想到竟是個白髮蒼蒼的老翁，我的命真是太苦了。”
老嫗也非常感傷，安慰道：“能在亂世之後苟全性命已經是奢望了，難為你還能保住清白，只是此刻不幸又做了老頭子的小媳婦，你打算怎麼辦呢？”
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少女摸出身上的剪刀：“這樣的情形讓人生不如死，如果他一定要跟我同房，那我就用這把剪刀殺了他，然後再自殺，絕不受這種難堪。”
少女說完，又放聲大哭起來，老嫗也跟著抹淚，嘆息道：“人間的悲苦已經叫人無法忍受了，怎麼天上的月老還要來添亂，像你這樣的年級和長相，本應該跟我家公子配成一雙，怎麼偏偏被一個糟老頭子挑中了……”
說道這裡，老嫗眼前一亮，連聲說道：“娘子別哭了，我有一樁好姻緣與你。”說著就快步走出房門，將李煜拉了過來，左看看，右看看，笑著說道：“這難道不是天生的一對，地設的一雙嗎？既然月老糊塗了，那我就替他做一回媒人。”
李煜和少女你看看我，我看看你，對彼此都非常滿意，只是李煜還有些擔心：“那老頭回來了怎麼辦？”
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老嫗滿不在乎地說道：“你們兩個趁現在就跑，那老頭回來以後我自然會應付他，我活了大半輩子了，什麼大場面沒有見到過，就是刀砍斧劈我也有招法，你們放心好了。”
李煜帶著少女跪在老嫗面前，恭恭敬敬地磕了三個響頭，說道：“您的大恩大德，我們一輩子也不會忘記的。”
老嫗將兩人扶起，催促道：“我孑然一身，沒什麼牽掛，你們不必如此，現在不趕緊走，帶回老頭回來了，什麼都晚了。”
李煜將少女重新蒙上布袋，出門買了頭驢讓她騎上，將房前給了店主人後就匆匆離開了。
老嫗看著他們走遠，自己轉身到了老者的屋裡，脫下鞋子和衣服上床假裝睡覺，過了一會兒，老者哼著歌，提溜著酒菜回來了，心情十分美麗。
進門後，老者看到女人已經歇息了，帷帳也放了下來，心裡以為是她害羞，重新點燃了蠟燭，邀請她陪自己飲酒。
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老嫗捏著嗓子，發出嗲聲嗲氣的聲音：“我今天身體不舒服，所以早早就躺在床上休息了，請郎君今晚委屈一些，自己喝一點酒吧，明天我身體好了，自然會好好服侍您。”
老者聞言興奮不已，也不再勉強她，自己將酒菜擺好喝了起來，等到酒喝完，菜吃光，老者已經昏昏沉沉的了，搖搖晃晃的來到床前想要同女子親近。
老嫗把頭蒙進被子裡，繼續捏著嗓子說：“郎君一把年紀了，怎麼跟年輕人已經猴急，現在蠟燭還亮著，你就不怕被別人看到嗎？”
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老者聞言，乖乖下床將蠟燭吹滅，餘下的事情不必再提。
第二天早上，老者從睡夢中醒來，看到枕邊睡著一個老嫗，心中驚駭萬分，質問道：“你是什麼人？怎麼會躺在我的床上？我的小娘子去哪裡了？”
老嫗不慌不忙：“我已經委身於你，昨夜還恩愛非常，今天怎麼就如此絕情了？你我的年紀加起來都快一百二十歲了，哪裡還能耽誤年輕人的大好時光，所以昨天替你做了一樁好事，讓兩個年輕人做了夫妻，我這也是救了你的姓名，那小娘子袖口中藏著剪刀，如果你敢胡來，現在怕是已經提前到閻羅殿報道去了。”
老者聽著這老嫗的胡攪蠻纏，怒氣填胸，起身穿上衣服，一紙訴狀將她告到了官府，縣令也是因為最近家中少了婢女，到市場上新買了一個小丫鬟，所以對這種事非常熟悉。
接過狀紙以後，縣令強忍著笑意，派衙役去追回李煜兩人，兩人出門後一路向西，中午在路邊吃飯休息，被趕來的衙役抓個正著，一併被帶回了縣衙。
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公堂之上，縣令看著李煜和少女，老嫗和老翁，心裡嘀咕：這少的配少的，老的配老的才能成為合適的一對兒，現在偏偏反了過來，真是造化弄人啊。
心裡這樣想著，縣令詢問少女：“你心裡到底是什麼樣的想法，是要跟著這個少的？還是要跟著這個老的？”
少女一頭磕倒在地，祈求道：“大人，我昨晚雖然跟著少的離開了，但也沒有成婚，我既不願意跟著少的，也不願意跟著老的。”
少女說著，從領口下取出一塊兒銅鎖片，接著說道：“小女子曾經許配給人，只是後來因為戰亂才離散，我的本命叫做趙月如，我的丈夫叫做李煜，都在這銅鎖片上刻著，請大人將我判作尼姑，直到找到我原配的丈夫。”
少女話音未落，李煜突然放聲大哭：“我就是你要找的李煜啊，我也有一片銅鎖為證。”
李煜說著就要掏銅鎖，老者卻一把抱住了他，哭著說道：“我的兒啊，我是你爹，你的銅鎖上寫的是不是‘浙西人李煜配趙氏月如為妻’？”
李煜愣在當場，還沒有答話，老嫗也跳了出來，一把扯住了老者的耳朵，罵道：“老傢伙，你還要打官司嗎？你差點從自己兒子手裡搶了兒媳做媳婦，你以為我是誰，我就是你的妻子黃氏啊！”
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一家人哭作一團，互相訴說著離別之情，縣令還在驚訝造化神奇的時候，自家前幾天買的小丫鬟突然衝了進來，哭著喊道：“爹孃不要你們的女兒了嗎？我就是玉環啊！”
少女說著也拿出了自己的銅鎖，李詢和黃氏辨認之後確信無疑，李煜向縣令請求贖回自己的妹妹，縣令樂得成人之美，贖金也不要了，就把玉環送回給他們。
五個人跪在堂上拜謝縣令，歡歡喜喜地準備回家，忽然堂下的一個馬伕也放聲大哭：“我也有銅鎖，可是父母都已經死了，既沒有兄弟，也找不到親戚，誰又能帶我回家呢？”
縣令讓他取出自己的銅鎖，只見上面寫著“浙西人趙炅婚配李氏玉環”，縣令高興不已，說道：“這真是天下罕見的奇聞，功勞全都要歸於黃氏，要不是她想出偷換新娘的法子，今天的喜事恐怕就會變成曠世的醜聞了，今夜風光正好，就讓我來見證三對夫妻的團圓吧！”
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縣令說完，就讓鼓樂隊敲敲打打護送六人回去，讓他們一家團聚，並讓兩對小兒女完婚，一家人從此隱居山林，遠離了亂世。
本故事來源於《夜雨秋燈錄》，侵權立刪。