清朝年間，江蘇巡撫陳公，為了體察民情，特意喬裝打扮成一個算命先生，在蘇州大街上微服私訪。這一天，他路過街邊的一個藥鋪，這間藥鋪不大，門前的匾額上寫了三個蒼勁有力的大字“半半齋”。

巡撫是進士出身，博學多才，不過他卻不知道這“半半齋”三個字是什麼意思，於是命令手下的衙役，先把藥鋪老闆帶回衙門，準備自己回去有空之時，再向藥鋪老闆請教這三個字有何特殊的寓意。

等巡撫回到衙門的時候，由於公務繁忙，顧不上問藥鋪老闆，直到第二天中午，才有空和藥鋪老闆見面。

巡撫見藥鋪老闆帶著手銬腳鐐，不由得大吃一驚，趕緊讓手下把他的手銬腳鐐解開。然後他對老闆道歉：“屬下無知，怠慢了你，真不好意思。我讓衙役請先生來此，是為了請教於你，他們卻把先生您當罪人抓回來了。這是我管教無方，還請包涵。”

接著，巡撫問藥鋪老闆：“我找你來，只為一件事。我看到你店鋪匾額上寫著‘半半齋’三個字，請問此三字是何典故，出自何書，有什麼寓意？

藥鋪老闆恭敬地回答： “回大人的話，小民這半半齋的含義，並非出於典籍。乃是小人自己杜撰的，寓意人生在世，一半要行善積陰德，一半要救急貧窮之人，為得是勉勵自己一心向善，別無他意。”

巡撫聽了哈哈一笑，說道：“原來如此，我以為你的匾額有何深意呢。”說完巡撫讓衙役將藥鋪老闆送回了家。

當藥鋪老闆剛開始被衙役帶回衙門的時候，衙役們認為既然巡撫親自下令抓這個藥鋪老闆，肯定是他犯了事，所以對藥鋪老闆百般勒索，又打又罵；藥鋪老闆莫名其妙地被衙役抓到衙門，心裡也是忐忑不安，懷疑自己是被仇家誣陷了，所以囑咐家人拿出了幾百兩銀子賄賂衙役，上下打點，請求對自己網開一面，早日出獄。

等藥鋪老闆被送回家的時候，他的銀子已經花光了。饒是如此，他也不敢把這件事告訴巡撫。後來巡撫聽說藥鋪老闆被衙役勒索破產了，非常後悔，賠償了藥鋪老闆所有的財產損失。

此後，巡撫經常對別人說起這件事，讓眾人引以為戒：萬萬不可因為自己的好奇心，濫用權力，從而給別人帶來麻煩和損失。