鮮卑族建立的北魏政權，雄踞中國北方170年，是南北朝時期顯赫一時的大帝國，但細看其歷史就會發現，當北魏發展到中後期時，社會矛盾不斷顯現，最後的幾十年中一直處於動亂的狀態，從此造成了不可避免的分裂。

1、 分列前的歷史背景

這裡不得不說的就是孝文帝的漢化改革，雖然改革促進了民族融合和生產力的發展，卻也在一段時間內激化了鮮卑、各胡族，以及漢族之間的矛盾。加上之前北魏與南朝梁之間的戰鬥處於劣勢，北魏的社會問題不斷出現，至宣武帝、孝明帝之時，由於繁重的兵役和徭役使大批農民家破人亡，階級矛盾進一步激化。

北魏正光四年（公元523年），柔然南侵，北方六鎮遭到了巨大破壞，柔然走了之後，北方六鎮開始起義，而關隴、河北等地的各族人民也紛紛起兵響應，此時的北魏統治瀕臨崩潰。

2、 一代梟雄爾朱榮

六鎮起義造就了無數英雄，高歡和宇文泰都是從這裡崛起的，而第一個稱雄的是大名鼎鼎的爾朱榮！

爾朱氏分屬契胡，與後趙的石勒、石虎等同出一源，也就是羯族的一支，他在替北魏朝廷鎮壓起義的過程中，逐步建立起自己的霸業。當時孝明帝為了擺脫胡太后的制約，向爾朱榮發了密詔，進京勤王。結果胡太后得知後，毒害了親子孝明帝。爾朱榮聞聽後大怒，於是立元子攸為帝，是為孝莊帝，進京誅殺了胡太后一黨。為了穩固自己的權力，爾朱榮將鮮卑貴族和出仕北魏政權中的漢族大族消滅殆盡，史稱“河陰之變”。

爾朱榮像極了曾經的董卓，他要建立自己的政權了。

3、 出逃引發的分裂

孝莊帝不甘心被爾朱榮擺佈，於是設計殺死了爾朱榮，但爾朱氏的勢力還在。很快，孝莊帝就被殺害。此時很多人不滿爾朱氏的殘暴不仁，其中之一就是曾在爾朱榮手下任大將的高歡，他馬上建立統軍大營，下令集結六鎮降兵對抗爾朱氏，並在北魏永熙二年（公元533年）七月攻克晉陽，徹底剷除爾朱勢力，這時的高歡儼然成為了第二個曹操！

高歡所立的孝武帝也是不甘寂寞，為了擺脫其控制，在北魏永熙三年（公元534年）竟然選擇出逃，而起目的地就是佔據關西的宇文泰。得知訊息的高歡一路追趕也沒有成功，沒辦法只能另立孝靜帝元善見為皇帝，從此高歡所控制的地區成為東魏，而接納孝武帝的宇文泰所控制的地區為西魏。

所以說北魏的分裂實際就是社會動亂造成了軍閥割據而造成的。

4、 高歡和宇文泰

其實高歡和宇文泰都曾是爾朱榮的手下，北方六鎮起義的時候，這兩個人都參加了，但是高歡離開得較早。所以在爾朱榮攻打葛榮的時候，高歡已在爾朱榮帳下，並利用自己的人脈關係成功勸降了葛榮的數員大將和萬餘士兵，立下不小的戰功。而年小高歡十一歲的宇文泰當時還是個二十出頭的小夥子，效力於手下爾朱榮大將賀拔嶽。

數年過後，高歡已經雄霸中原，為了穩定關隴，於是任命賀拔嶽為關西大行臺。當了關西大行臺的賀拔嶽又任命宇文泰為自己的行臺左丞。當時的高歡是根本不把宇文泰放在眼裡的。

北魏永熙三年（公元534年），高歡誘殺了賀拔嶽，於是宇文泰被眾將所推，成為關西一派的首領。緊接著，孝武帝跑到了宇文泰的地盤。從此在政治上，宇文泰有了和高歡叫板的資本，但當時的西魏無論在經濟還是軍事上都不如東魏，只能頑強的抵抗，並在頂住了東魏的多次進攻。正是宇文泰多次的以寡敵眾，穩住了西魏政權，讓他即使在劣勢的情況下維持住了局面。

但說句實話，宇文泰真正的扭轉局面其實是從高歡去世才開始的，公元546年，高歡在攻打玉璧時，戰況不利又身染疾病，第二年正月就去世了，而東魏出了侯景的叛逃的事件以及各種瘋狂的皇帝，此時的西魏才真正的與東魏勢均力敵。最終，代替西魏的北周滅亡了代替東魏的北齊，中國最終以隋朝結束了幾百年的動亂局面。