“日輪當午凝不去，萬國如在洪爐中。”中午，向來都是非常熱的時候。而在中國古代，午時三刻，更是一個特殊的時間，因為這是一個斬首的好時候。在一些古裝的影視作品中，我們經常可以看到這樣的場景，某某人犯了大罪，於是官老爺一拍案，喝道：“拖出去，午時三刻斬首示眾！”通常的情況是，罪犯已被擺好位置，監斬的官員正襟危坐，劊子手在旁擦一下大砍刀。那麼，問題就來了，為什麼古代要在午時三刻斬首犯人？背後究竟有什麼秘密？

一、午時三刻的由來

首先來介紹為何放在午時三刻，古代劃分時間，並不是按我們現在的時針分針和秒針計算的，而是分為十二個時辰，兩個小時為一個時辰，而一個時辰又分8刻，每刻相當於現在的15分鐘。當然，時辰和刻，與現在的時間換算，其中會有些許誤差，不過，我們大概可以估摸，古時的午時三刻，當於我們現在的十一點四十五分左右，是一天之中溫度非常高天氣非常炎熱的時刻。

二、午時三刻陽氣最重

“午時三刻”是將近正午十二點，這是一天中太陽最高的時刻，地面上物體的陰影也最短。古人信奉鬼神古老的陰陽之說，在他們看來，這是一天中“陽氣”最盛時刻，而斬首為“陰事”，選擇在這個時刻執刑，正好以陽氣剋制陰氣，可以使得罪犯鬼魂煙消雲散，至少可以抑制其陰氣，使得被殺之人即使變成鬼魂也無法來報仇。

不過，因為午時三刻斬首連鬼也做不成，實在太過悲慘，所以一般在這個時候行刑的都是十惡不赦的大惡人。相當於不僅奪走他的命，還要奪走他做鬼的權利。其實在平常祭祀中，也是萬萬不敢在這個時候宰殺牲畜的。畢竟，不僅要人家的命，還讓人家魂飛魄散，實在太不符合人道主義了，雖然是牲畜，但也不能如此殘忍呀。而且，這本就是對神明進行的祭祀，讓神明看見如此殘忍的一幕，自然也是不太妥當的。

三、減少犯人痛苦

其實，將斬首的時間選在午時三刻，除了前面那個比較殘忍的原因外，還有一個稍微人道主義的原因，那就是減輕犯人的痛苦。眾所周知，“午時三刻”處於中午，是一天中溫度最高的時候，在此時太陽又曬的人頭暈目眩昏昏沉沉，人的精力最為蕭索，被處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的。這種情況下砍頭，也許痛苦會減少很多。當時還有另一種說法，因為囚犯大多大早上就被押送到刑場，在途中不給水喝不給吃的，然後到了刑場之後，還要跪著等行刑的時刻到來，這一般是很辛苦的，跪了差不多個把小時就會疲倦了，再加上之前都沒吃過飯，肯定疲憊不堪神志不清，不至於在刑場上還精力充沛，也省去了諸多麻煩。一刀結果，給個痛快，自然免去了犯人的諸多痛苦，也算是比較人道的做法了。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮。

四、午時三刻行刑實則很少

可能是受影視劇的誤導，所以讓我們覺得犯人都是午時三刻行刑的。實則不然，古代在午時三刻斬首的犯人很少。除了明朝有記載，犯人在午時三刻行刑，其他朝代都是沒有明確記載的。事實上，後面的朝代大都沿用董仲舒提出來的“慶賞為春夏，罰刑為秋冬”理論。除非犯人罪大惡極，須馬上處以死刑。在古人看來，春夏是萬物生長的季節，秋冬是萬物蟄伏的季節，選在秋季問斬，比較符合自然規律。

不過，在如今的科學法治社會里，自然不提倡古人封建迷信又殘忍的做法。所以，對於古的“秋後問斬”等只是瞭解下。話雖如此，古代和現代的法治思維還是一致的，那就是有罪必究違反法律的必定會受到法律的制裁。無論古今中外，只有人人守法，才能構建一個和諧美好的社會環境。