天地開闢的遠古之初，在北方的極寒之地，西北海之外，赤水之北，有一座山名字叫章尾山。山上有神，人面蛇身，全身的面板赤紅， 身長千里，只要它的眼睛張開，長夜就成了白天，它的眼睛一閉上，白天就變回黑夜。眼睛一睜一閉，猶如我們現在的電燈開關，掌控著黑暗與光明的秘鑰。它吸氣時，烏雲密佈，大雪紛飛，天下時節便成了冬天；呼口氣又馬上赤日炎炎，流金鑠石，變為夏天。它老是蜷伏在那裡，不吃，不喝，不睡覺，不呼吸，因為它一呼吸，就成為萬里長風，悍動天地。此神神通廣大，乃燭九陰是也，有謂燭龍。

插畫師夏夜作品

傳說中，它的雙眼折射出的光芒能照透九幽黃泉之下的冥界，它常含著一支蠟燭，照在北方幽黯的天門之中，所以人們又叫它燭陰。燭龍的肉身能一半盤住整個萬里大荒不周山，另一半身軀還能纏繞整個支撐天地的擎天之柱，直入茫茫蒼穹，不見其首。

燭龍不僅僅是章尾山的上神，他還是鐘山之神，被稱為燭陰，在山上俯瞰世間。一呼一吸便成風，人面蛇身，身長千里。那時候，西北的天空沒有陰陽，也就是沒有白天黑夜之分，就在這極寒極陰的地方，燭龍“銜火精以照天門”，守住一方安寧。燭陰與火，也可以說是與光明的關係。燭龍的眼睛上下排列，下面的一隻是本眼，上面的一隻叫做陰眼。成長了千年的燭龍陰眼連著地獄，給他看一眼就會給惡鬼附身，久之就會變成人頭蛇身的怪物。易經認為老陽之後就是少陰了，象徵事物曲折變化直至窮盡的樣子，九是難以確定的大數量，九陰又被看作是陰的極限，故燭龍由被稱作“燭九陰”。

燭龍與創世神女媧一樣，人面蛇身，“蛇”在古代有著極深刻的生殖寓意，在最原始的人類社會，“繁衍後代”是最重要的命題，所以很多創世神都與蛇相關，很顯然的，燭陰也是很好的繼承了這一點。

“燭”在篆文中應該是火與蜀的組合，蜀是四川人發明的一種動物油脂的燃料，後來在字型的演變中，用蟲代替了蜀，很顯然這個“蟲”與螢火蟲有著直接形象上的關係。舜帝時代常狩獵燭龍，將其煉油製成蠟燭用以取光。曾阜新縣查海聚落遺址長約20米，寬約2米的紅褐色石塊擺放而成的巨龍圖案，或為燭龍方陣，此遺址距今8000年。

燭龍並不是孤獨的神，《五臧山經》西山經中有記載：

又西北四百二十里，曰鐘山，其子曰鼓，其狀如人面而龍身，是與欽丕（左丕右鳥）殺葆江於崑崙之陽，帝乃戮之鐘山之東曰鰩（同音字）崖。欽丕化為大鶚，其狀如雕而黑文白首，赤喙而虎爪，其音如晨鵠，見則有大兵。鼓亦化為鵔鳥，其狀如鴟，赤足而直喙，黃文而白首，其音如鵠，見則其邑大旱。

鐘山之神就是燭龍，在西山經中提到的鼓，便是燭龍的兒子。燭龍的兒子鼓與欽丕和黃帝的大將葆江大戰，最後將葆江殺於崑崙山南，黃帝一怒之下將鼓和欽丕處死於鐘山東面一個叫做鰩崖的地方。欽丕死後化作大鶚，只要是他出現的地方就預示著一場大規模戰爭的發生；鼓死後變成了鵔鳥，但凡鵔鳥出現的地方往往伴隨著大旱。