歷史上，崖州（今三亞市）紫貝曾被視為“海外珍物”和“天南貢品”，並一度成為周代前的稀珍古代貝幣。秦漢後，崖州紫貝依然是地位和財富的象徵，並與中國古代紫貝文化緊密地聯絡一起。海中之螺貝雖有多種，但古往今來視為最珍貴者為紫貝。小編今天就給大家講講崖州紫貝與古代紫貝文化。

宋代《兩漢博聞》記：“紫貝”，“古以為貨（幣）也”。《嶺表錄異》雲：“紫貝，即蚜螺。儋振夷俚採以為貨。”“儋振”，即指海南島上的古儋州、古振州（今三亞市）。《本草綱目》在“集解”中說：“紫貝出東、南海中…南夷採以為貨幣”；“貝類極多，古人以為寶貨，而紫貝為貴。”“貨”，一指作為貨物，一指作為貨幣。秦代以前，中原以貝為幣。貝幣最初用於賞賜，後來廣及民間。貝幣包括有海貝、骨貝、石貝、金屬貝多種。海貝在遠古時代，因產地遠距內陸腹地，更顯得來之不易和珍貴。海南島上所產的紫貝，以其珍稀著稱，成為了當時最為昂貴的古代貨幣。

《廣州志》曰：“凡貝有八，紫貝最美。”《漢書》載，漢文帝前的秦代，南粵王獻“紫貝五百”。《漢書·兩粵傳》亦載，南越王趙佗在向漢文帝開列的貢品名單中，紫貝列其中，一次就進獻五百枚。而漢代以前，紫貝一直是外國的朝貢珍品。許多記載表明，在貝幣時期，海南振州（今三亞市）大海中所出產的紫貝，就已視為海外奇珍及充當最貴重的貨幣代品。錢幣通行後，崖州紫貝一直是“天南貢品”，成為皇家珍品和中原豪宅的藏品，是權力地位和財富的象徵。

貨幣，是人類社會經濟發展到商品生產階段的產物，中國古代貨幣，是世界上起源最早的貨幣之一。周代，金、錢、布、帛，都曾作過價值尺度和流通手段，參與經濟活動，但最多使用的還是貝幣。在金文中，記錄最多的，貝幣為其一。《爾雅翼》雲：“古者貨貝而寶龜”。

漢司馬遷在《史記》中說：“農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”。龜貝，即是龜殼和貝殼的合稱，是周朝流通的實物貨幣。至秦始皇統一貨幣，周朝及先秦時期常用的貨幣主要有實物貨幣、稱量貨幣和鑄造幣。實物貨幣中以牧畜、布帛、珠玉、皮毛和海貝為主，而海貝最為通行。海貝分品次，紫貝為最珍貴，亦即最具“含金量”，多為皇家貴族珍藏。

經近代考古挖掘發現，在春秋戰國時期的墓葬中，就有以金銀包飾的“包金貝”、“塞金貝”等貴金貝幣，均為紫貝。這些紫貝包金貝幣，據說就有來自三亞歷史上的古崖州。“秦廢貝而行錢”，中國金屬貨幣最初形式仍然為仿製海貝的青銅貝。秦始皇統一貨幣後，雖然以海貝為主的實物貨幣退出了流通領域，但紫貝仍然以其如玉溫潤、天然華彩的品質，成為高貴和富麗的象徵。

崖州紫貝具有較高的藥用價值。紫貝登入中國醫藥寶殿後，名稱也有了變化。在《南州異物志》稱“文貝”，《本草綱目》稱“研螺”，《中國醫學大辭典》稱“紫貝齒”。紫貝主要分佈在海南島、西沙群島及福建、臺灣等地，而以崖州所產最為珍貴。其具有清熱、平肝、安神、明目等醫藥功效，歷代皇家宮廷御藥之一。

《南國異物志》雲：“文貝甚大，質白文紫，天姿自然，不假外飾而光彩煥爛。”古代中原，由於紫貝的珍稀，加上其色澤鮮麗，紋彩如釉，被視為只有神仙才能享用的珍寶。《西遊記》中有一章回，寫孫悟空訪仙學道，在師父居住的洞天中，孫悟空所見到的仙景是：“一層層深閣瓊樓，一進進珠宮貝闕，說不盡那靜室幽居，直至瑤臺。”這裡的珠宮貝闕，指的就是用珍珠、紫貝裝飾的宮殿。

在上古神話中，河神、海神居住的地方也都是用紫貝裝飾的，如屈原在《九歌》中，描繪九河之神河伯住的地方是：魚鱗蓋的屋頂，龍紋飾的廳堂，紫貝搭的門樓，珍珠鑲嵌的殿房；描繪湘夫人的住處是築室水中，“壁兮紫壇”，即用香草為壁，用紫貝壘基。此後，“紫貝闕”便用作指代麗宮華堂，頻頻出現在歷代詩人歌詠詞賦之中，如“傳聞紫貝閥，蘑荔充帷慢”；“朱宮紫貝闕，冠佩儼以珍”；“魚鱗屋兮仙堂，紫貝闕兮朱宮”等。

漢武帝開疆海南後，在海南島上最初所設定的郡縣中，有不少是以海產珍寶命名的，其中之一就是“紫貝縣”。有史記載，玳瑕、珍珠及紫貝，正是漢武帝開疆海南的誘因之一。漢代後，隨著海南的開疆和貿易的發展，崖州盛產的紫貝便源源輸入中原，元代詩人筆下的“明珠紫貝輸南船”，寫的就是這種貿易的繁榮。

崖州紫貝，在中國古代貝幣視為珍寶，在皇室貢品中視為珍品，在民間中視為珍奇，在文學藝術中視為珍聞。在中國紫貝文化琳琅藝苑中，崖州紫貝獨秀一葩。大家之前瞭解崖州紫貝麼？