唐三彩，是從唐墓挖掘出來的陶器的泛稱，後來學者視為一種陶瓷分類上的術語。唐三彩並不專指哪三種顏色。一般而言，除了胎體的白地之外，鉛黃，綠，青三彩最為普遍，在三彩的調配技法上，也最富有藝術韻味。唐三彩在中國文化中佔有重要的歷史地位，在中國的陶瓷史上留下了濃墨重彩的一筆。唐三彩最能體現大唐的盛世風采以及大唐雄渾博大的氣度，無論是在造型、裝飾，還是在燒製工藝方面，都閃爍著中國古代社會鼎盛時期的藝術光輝。 唐三彩一詞，不見於古代文獻，最早的記載是民國時期，而世人對唐三彩的重視大約是在本世紀初。唐三彩實際上是唐代彩色釉陶的總稱，“三”在古代漢語中又有“多”之意。這批陶塑屬於唐代製品，又因色彩豐富，有翠綠、淺綠、藍、黃、褐、白等多種色彩，故其稱為“唐三彩”。

唐三彩在唐代的興起有它的歷史原因。首先陶瓷業的飛速發展，以及雕塑、建築藝術水平的不斷提高，促使它們之間不斷結合、不斷髮展，因此從人物到動物以及生活用具都能在唐三彩的器物上表現出來。

唐代貞觀之治以後，國力強盛、百業俱興，同時也導致了一些高官生活的腐化，於是厚葬之風日盛。唐三彩的器皿較少，而小馬、小家畜、小家禽數量較多，均具豐美的藝術意匠，尤以各種人物的陶俑，以及超自然形象的魌頭，最具藝術價值。三彩器正表現出唐代各種實際生活所應用的器物，而在這些器物中，卻把當時社會生活的形態很完備的呈現出來，由此獲知殉葬的明器與其他器物的形制與數量，均按照墓葬者生前官階，以及門第的大小而定。例如唐禮明器之制，三品以上九十事，五品以上六十事，九品以上四十事。挺馬偶人高一尺。其他音樂隊、童僕之屬、威儀服玩，亦各視其生前之品秩而定之。

唐代是我國封建社會的鼎盛時期，所以說唐三彩從另外一個側面也反映了這種唐王朝的政治、文化、生活，它跟唐代詩歌、繪畫、建築其他文化一樣，共同形成了唐王朝文化的旋律，但是它又不同於其他的文化藝術，從現代的陶瓷史上認為，唐三彩在唐代陶瓷史上是一個劃時代的里程碑，因為在唐以前，只有單色釉，最多就是兩色釉的並用，在我國的漢代，已經有了兩色，即黃色和綠色兩種釉彩在同一器物上的使用。到了唐代以後，這種多彩的釉色在陶瓷器物上同時得到了運用。

唐三彩屬於低溫彩色釉陶，製作工藝複雜，用白色黏土做胎，用銅、鐵鈷、錳等礦物作為著色劑，以石英和鉛粉做助熔劑。工匠們經過百千次的試驗，成功掌握了金屬氧化物的呈色，並配製出了不同色澤的釉料。經過800℃～900℃的溫度，便還原成了各種顏色。例如銅的氧化物呈綠色，鐵的氧化物呈現黃色或黃褐色，鈷的氧化物呈現藍色，錳的氧化物呈現紫色或黑色。工匠們為了達到某種特殊的效果以及產生特殊的色彩，經過對各種金屬礦物比例的調配，在這些釉色的基礎上又成功燒製出了褐紅、橙黃、淡青、翠綠、深綠、天藍、褐色、茄紫等色彩。在高溫燒製後，釉色又澆融流淌形成了獨特的流竄工藝。出窯後，有原色、複色和兼色，我們也就能看到斑斕淋漓的很多種色彩。

在古代一些達官貴人為了顯示自己的地位或者權利，經常會在家裡擺放一些名貴的瓷器或者玉器，而當時的唐三彩因為造價確實低廉，也就導致了它絕對不會成為這些人家裡的擺放之物。而且漸漸成為習俗，這種陶器成了人們陪葬的物品。所以在後世發現的唐朝墓葬之中發現的唐三彩經常會作為一種不吉利的東西，被砸掉或者銷燬。也就是到了晚清時期，英國人開始對唐三彩收藏，導致了它的地位飛速增長。

唐三彩作為傳統的文化產品和工藝美術產品，不僅在中國的陶瓷史上和美術史上有一定的地位，而且它在中外的文化交流上也起到了相當重要的作用。對外貿易的發達使唐三彩陶器有了十分廣闊的海外市場。至公元9世紀，唐三彩陶器開始向外輸出。由於政治經濟的發達，致使各國商賈有的遠涉重洋、有的沿著“絲綢之路”來到長安、洛陽、揚州等地，把包括唐三彩在內的商品運回自己的國家。根據外國考古挖掘資料記載，在不少國家的許多地方已發現了唐三彩的蹤跡。較重要的地區如埃及開羅南郊的福斯特、伊拉克巴格達北面的薩馬拉和伊朗的內沙布林等。另外在朝鮮半島和日本也有大量唐三彩陶器發現，尤其是日本奈良的大安寺遺址，福岡縣宗像郡玄海町衝之島、御坊山古墳和福岡大牢府遺址等發現了唐三彩壺、瓶、罐、枕等不同造型的器物和陶片。

在中東、東南亞地區可能會有將唐三彩作為擺放物件的畫作出現，畢竟物以稀為貴，在大唐作為陪葬品的唐三彩竟然成了外國人眼中的奢侈品，造物弄人。