趙奮是宋太祖趙匡胤的七世孫，原名伯琮。宋代從真宗開始，皇位一直在太宗一系傳承，到了高宗趙構時，趙構獨子趙旁夭折，而趙構又在顛沛流離的逃亡生活中患上了不育症．於是大臣們紛紛建議從太祖的後代中選立繼承人。紹興二年（1132年），五歲的趙伯琮被幸運地選中，在宮裡養到了三十五歲才被立為太子，並於同年登上位。

孝宗為了恢復國民經濟，開始改革財政。他首先從整頓內政人手，改變以往的賑災方式，採用社倉法；後又改變鹽鈔，將官府拖欠鹽商的錢還給鹽商，放寬了鹽的專限制。他還經常考察官吏的實際才能，不合格的統統開除。

南宋建立以後，財政一直拮据，而孝宗是個勤儉持家型男人，儘量少花錢。常常把財政局的官員找來查賬。為了改變民貧國弱的局面，孝宗加強對農業生產的重視程度，不僅每年都親自過問各地的收成情況，對新的農作物品種也很關注。一次，范成大進呈一種叫“劫麥”的新品種．孝宗特命人先在御苑試種．發現其穗實飽滿，才在江淮各地大面積推廣。

孝宗是一個勤政派的領導，事必躬親。然而，這種勤政卻對南宋政產生了消極的影響。他在位期間，說話不算話的情況多次出現，所以恢復中原計劃的最終落空與孝宗的這種為政作風不無關聯，有人評價他“志大才疏”．是有一定道理的。宋孝宗一改北宋後期與南宋初期樹一派打一派的學術政策，採取相容幷蓄、共同發展的政策。宋孝宗雖對新學有一些微詞，但對理學派攻擊新學、推崇理學並不支援。宋孝宗是一個比較有作為的皇帝，但卻面臨人手不夠的情況，朝中的主戰派遭害、打壓殆盡，所以孝宗的帥不過是張浚這樣志大才疏之輩．。將不過是李顯忠、鄒宏淵，手下只有一個虞允文可堪大用。

孝宗當了二十七年皇帝，前二十五年高宗一直健康地活著，一直影響著他。高宗堅決反對主戰，甚至對孝宗說：“等我百年之後，你再為之！”這無異於向孝宗發出了最嚴厲的警告，要他斷了恢復中原的念頭。

孝宗以孝順著稱，不可能一點都不聽。孝宗在位之時是南宋國力最強的時候，可惜碰上了小堯舜金世宗這樣的明君，宋和金此時勢均力敵，所以都無法消滅對方。相比兩宋的其他皇帝，孝宗更讓人同情些。宋孝宗本來是一個有野心與作為的皇帝，可惜他總是受到牽絆。孝宗對於養父高宗一直心存感激，因而總是儘量順從他的意願。主和派有高宗做靠山，便時時抬出高宗來壓制孝宗，氣焰更加囂張。同時，他們又極力鼓吹金強宋弱，只有求和才是良策。在這種情況下，孝宗對金的態度開始左右搖擺，一旦金人表示願意與南宋繼續和談，他又不得不加以考慮。有人說，高宗朝有恢復之臣，無恢復之君；孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣。宋孝宗的確是一個讓人感到惋惜的皇帝。高宗時，有那麼多的忠臣良將，他不會用，致使宋朝仍然積貧積弱。到了孝宗時，皇帝行了，反而沒有了能堪大用的臣子。實在令人慨嘆！

小編認為宋孝宗是必然失敗的，，說話不算話還有他的孝道都成為他成大事的阻礙，發展經濟和國力是正確的，可當時的帝王本是無情的，再加上本身志大才疏跟無恢復之臣，又談何成事。