很多城市，都會有這麼一個地名，鼓樓大街。但凡是叫鼓樓大街的地方，在古代一定有一座報時用的鼓樓。在北京，也有這麼一處古建築，在元明清時期，它們負責為全京城的人報時，這就是鐘樓和鼓樓。

鐘鼓樓位於中軸線的北端，景山公園以南，分為前後兩座建築。鐘樓、鼓樓始建於元代，鼓樓曾經是元大都的正中心，後來遭遇火災，我們現在看到的鐘樓和鼓樓，是明朝永樂年間，在元朝的原址上重建的。在鼓樓的城樓上，曾經擺放著24面直徑1。4米、高2。22米的大鼓，象徵著24節氣，現如今僅保留下了一面，而且鼓面還有一道用刀劈砍的痕跡，那是在八國聯軍入侵北京城時，被洋鬼子用刺刀劃破的。

說到鐘鼓樓，就會聯想到一個成語，晨鐘暮鼓。為什麼是晨鐘暮鼓呢？這就要說從古人的計時方式說起了。古人將一天分為12個時辰，一個時辰相當於現在的兩個小時。然後又將19點至凌晨5點這個時間段，分為一更天到五更天。在一更天的時候，怎麼報時呢？先敲鼓，再撞鐘，這就叫暮鼓，告訴人們天黑了，該洗洗該睡睡吧。後邊的二更天到四更天，只敲鼓不撞鐘，以免吵到老百姓休息。到了五更天的時候，這時候天馬上就要亮了，先撞鐘、在敲鼓，這樣洪亮的鐘聲可以將熟睡的人們，從美夢中叫醒，開始新一天的勞作，這就叫晨鐘暮鼓。當然敲鼓和撞鐘也不是瞎敲的，每次都有規定的次數，口訣叫“緊十八、慢十八，”迴圈三次，總共108下。

老北京人對鐘鼓樓似乎有著一種特殊的情懷，從音樂人那裡就能看出一二。在90年代，國內颳起一股搖滾風，那時候國內誕生了很多著名的搖滾歌手，其中就有被稱為魔巖三傑之一的何勇。後來住在鼓樓附近的何勇，寫出了他那首巔峰之作《鐘鼓樓》。曾經的何勇可以說是國內朋克的代表，但是當他站在鐘鼓樓前，狂野的內心受到了寧靜的洗禮，他年少輕狂的鋒芒，開始學會了收斂，這才有了那首看似平靜卻又不失批判精神的《鐘鼓樓》。而到了21世紀10年代，懷才不遇的民謠歌手趙雷，住在一片抬頭就能看見鼓樓的大雜院內，當時的他還不像現在紅極一時。雖然住在北京二環內，外面的繁華卻似乎與他無關，在前途一片迷茫的時候，只有眼前的鼓樓為伴。正是在這種心境下，趙雷創作出了那首代表作《鼓樓》。後來很多趙雷的粉絲，特地來到鼓樓朝聖，甚至有人專門去鼓樓的門前拍攝107路公交車經過的影片。

為什麼像何勇趙雷這樣的音樂人會選擇住在鼓樓呢？我想可能是這裡有一種特殊的魔力吧。站在鐘鼓樓的小廣場上，近距離觀察著老北京人的言談舉止，才能親切的感受到什麼才是真正的老北京。在盛夏的北京，每當午後，住在鐘鼓樓附近的老北京們就會出門納涼。在有樹蔭涼的小廣場上，有打麻將的，有玩打升級的，四周圍著街坊鄰里，他們彼此熟悉的就像一家人一樣，當看客們手癢癢的時候，還會張羅著說：“我替您打兩把。”這才像書裡、影視劇裡講述的老北京人的生活。當踏出這片寧靜的民居後，就又回到了熟悉的喧囂。

隨著現代科技的發展，人們的作息時間不再參照晨鐘暮鼓，而是已經被手錶手機所取代了。作為老北京城文化的一部分，2001年歲末的午夜11時57分，25位年輕鼓手在鼓樓上重新演繹了《二十四節令鼓之冬》裡邊的樂章。從2002年元旦開始，鼓樓正式對外開放，每天都會擊鼓四次，每次15分鐘，也算是對歷史的一種回味吧。