之前在分享什麼叫“監生”時，我提到了嚴監生，其實嚴監生只是排行第二，他還有個哥哥，叫嚴貢生，那麼“貢生”到底是什麼身份呢？

我在分什麼叫“監生”的時候，提到過有一種“監生”叫“貢監”。它指的是用地方上貢的學子的身份進入國子監，因為這些上貢的學子，通常是各地的生員（俗稱的秀才），所以又被叫做“貢生”。

“貢生”成為制度是在元代，到了明清時期貢生制度細節逐漸逐漸完善，貢生的來源渠道也逐漸擴大。

明代貢生

明代的貢生有四種名目：

其一、“歲貢”

，由府、州、縣學等地方向國子監供奉生員，頻率是每年或者每兩年一次，人數也不多通常是一到二人；

其二、“選貢”

，同樣也是由府、州、縣學舉行，頻率提升到每三年或五年選一次，人數一般是一人；

其三、“恩貢”

，選貢原因通常是碰上朝廷喜事，朝廷為了施恩而開立的；

其四、“納貢”

指花錢買來的貢生。

清代貢生

清代的貢生名目更是有六種之多，分別為：

歲貢、恩貢、優貢、例貢、拔貢、副貢。

前兩者無論是名稱還是含義，都和明代一樣。清代的“優貢”和“例貢”基本上就相當於明代的“選貢”和“納貢”。

“拔貢”從各省科試中的廩膳生、增廣生（一、二等生員）中選拔。“副貢”是從鄉試落榜生員中挑選優秀，相當於乙榜（舉人榜）的副榜，所以叫“副貢”。

和明代的“選貢”相比，清代的“優貢”，是把優秀要求表現在名目裡。“選貢”的選拔選拔標準當然是優秀了，但是這沒表現在明面上，官員們用什麼年齡、性別、屬相或者其他的迷之標準，也不算明著打朝廷的臉。而“優貢”則不同了，它把優秀的要求表現出來了，再要用其他標準，這一巴掌可就扇得狠了。所以清代的“優貢”和明代的“選貢”還是有點區別的。

而“優貢”的“優”，指的更多的是品德上的優秀。因為才能上的優秀，有“拔貢”和“副貢”挑選。

而《儒林外史》中嚴監生的哥哥嚴貢生正好屬於“優貢”。但諷刺就在這裡，嚴貢生為人虛偽、 貪婪、無恥，卻是個要求品行的優秀的“優貢”，吳敬梓老先生諷刺的能力可見一斑。

歷史上，吳承恩是嘉靖時期的貢生，蒲松齡是康熙時期的貢生，不同於嚴貢生的是，這二位都是歲貢生。

吳承恩三十歲時以生員的身份進入淮安知府創辦的龍溪書院中求學，五十歲的時候，憑貢生的身份進入國子監，五十一歲是，當了一輩子最大的官新野知縣，之後調任幾次。五十八歲後辭官。

蒲松齡十九歲連下縣試、府試、院試，之後的會試中一直是“呂秀才”（屢試不第的秀才），直到七十一歲，才憑歲貢生身份進入了國子監，候補了一個“儒學訓導”（縣學副手）。

總得來說，貢生制度是明清監生的一部分，而監生制度在某些時候的確成為了科舉制度的有限補充。