在環境工程領域，水體包括水、溶解物、懸浮物、水生生物和底泥等。水體汙染就是進入水體的汙染物造成水體中某些物質超過了水體的本底值或水體的自淨能力，從而影響水體的功能或用途。

水體汙染來源

防治水體汙染是環保領域一項非常艱鉅的任務。目前造成水體汙染的主要汙染來源有以下幾種。

一是工業生產廢水。工業生產廢水是水體汙染主要的汙染源，它具有排放量大、汙染範圍廣、汙染物種類多、汙染物危害大、汙染物牌坊後遷移變化規律差異大等特點。

二是生活汙水。生活汙水的排放量比工業廢水少，在組成上也有很大不同，主要是日常生活中的洗滌水，其中固體懸浮物含量很少，汙染物多為無毒物質。生活汙水主要是含氮、硫、磷成分高，且含有纖維素、澱粉、糖類、尿素等，在厭氧細菌作用下容易產生惡臭。

三是農業生產排水。農業生產汙水主要是農田灌溉水，由於大量使用化肥和農藥，使得灌溉後排出的水或雨後徑流中有一定量的農藥和化肥，易造成水體汙染和富營養化，使得水質進一步惡化。

水體淨化規律

水體受汙染後，經過一段時間後，經過物理、化學、生物等方面的作用，可以使汙染物濃度降低，但是當汙染物濃度超過水體的自淨能力，水體將收到汙染。水體自淨過程相對比較複雜，一般包括以下幾個過程：

一是物理淨化過程。汙染物由於沉澱、稀釋、擴散、混合、揮發等作用而使汙染物在水體中濃度降低的過程。

二是化學和物理化學淨化過程。該過程是指汙染物由於氧化、還原、分解、吸附、凝聚、離子交換等反應引起水體汙染物濃度降低的過程。

三是生物淨化過程。有機物進入河流水體後，在水中微生物氧化分解作用下分解為無機物而使濃度降低的過程。

一般來說，物理過程（主要是混合稀釋）過程和好氧生物氧化過程在河流水體自淨中占主導地位。