很多人對隋唐時期創立的科舉制度大加讚揚，認為科舉制度打破了世家大族壟斷政治資源的局面，為庶族地主崛起提供了條件。實際上，隋唐時期世家大族的力量並沒有被科舉制度徹底削弱，實力依然十分強大。以蘭陵蕭氏為例，我們可以看到世家大族是如何長期霸佔政治舞臺中心的。

蘭陵蕭氏在南北朝時期興起。南北朝時期，這個家族的成員建立了南齊、南梁、西梁三個政權。隋唐時期，這個家族的成員與皇室聯姻，還產生了一位皇后，和至少八位宰相，可謂是名副其實的“宰相世家”（具體詳見下圖）。

這裡，我重點說下蕭皇后和蕭瑀這對姐弟。

蕭皇后是隋煬帝楊廣

的皇后，隋煬帝對蕭皇后十分寵愛，每次離京巡行時都會帶著這位即位前就已經感情深厚的女人。

隋朝滅亡後，蕭皇后命運多舛，南北飄零，

先後落入宇文化及、竇建德、突厥處羅可汗和頡利可汗的手中，

唐朝

滅東突厥後，蕭皇后被唐太宗接回長安，在貞觀二十一年病逝，

以皇后的身份與

隋煬帝合葬揚州。

在

有些隋唐小說中，蕭皇后是一個淫蕩的女人，

實際上，她是一個

性情溫柔、知書達理的女人，她與那麼多男人發生關係，是亂世所迫，是情非得已。歸根到底，蕭皇后是一個在亂世中飽經滄桑的女人，是一個可憐的女人。

蕭瑀性情耿直，是唐高祖和唐太宗兩朝的宰相，

被唐太宗譽為“疾風知勁草，板

蕩識誠臣”

，於貞觀十七年名列凌煙閣。然而，蕭瑀也因為性情耿直，屢次惹惱唐太宗，被唐太宗處罰，仕途頗為不順。貞觀二十一年，蕭瑀和姐姐同年病逝，享年74歲。