自從明太祖朱元璋廢除宰相制度，明成祖朱棣成立內閣制度之後，經過幾百年的制度演化，最終出現了內閣首席大學士，也就是所謂的內閣首輔這一“新宰相”。由於內閣首輔擁有極大的權利和極高的地位，因此首輔之位成為了無數文人爭奪的物件。
1644年，李自成攻破北京，崇禎帝上吊自殺。
殘餘明朝勢力到南京重新建立政權，也就是南明弘光政權，而
馬士英
在經歷了一系列波折之後，終於如願以償地登上了內閣首輔的位子。
對於這位馬首輔，幾百年來，都是臭名昭著，究其原因，除了馬士英主政時期，弘光朝腐敗墮落、不思進取、內鬥黨爭、排除異己等等之外，當時的馬士英還任用了一個人——阮大鋮。
至於這個阮大鋮自然和馬士英一丘之貉，歷來也是被無數人當成瘋狂的惡棍。
然而阮大鋮是怎樣從一個普普通通的讀書人，變成臭名昭著的惡棍呢？
阮大鋮的一生，只能用一句話來形容：
“唉，都是杯具，盛滿了淚的杯具！”
他在南明時期雖然被許許多多東林黨一派的人稱之為
“閹黨餘孽”
，他自己的確也投靠過閹黨。
但真正的瞭解阮大鋮的一生，他在投靠閹黨之前，阮大鋮也曾經是東林黨骨幹人員，是東林黨著名黨人高攀龍的嫡傳弟子，根正苗紅。
明朝天啟年間，隨著天啟帝朱由校的登基，以魏忠賢為首的閹黨快速形成，與萬曆年間扶持天啟帝父親明光宗朱常洛成功登基的東林黨展開了慘烈的鬥爭。
而阮大鋮也在那場慘烈的鬥爭中吃盡了苦頭。
東林黨著名標杆性人物左光斗是阮大鋮的同鄉，在天啟四年（1625年）時，左光斗推薦同鄉的阮大鋮出任吏科都給事中，這是一個真正的權力極大的位子。但由於東林黨內部也是鬥爭不斷，“分贓”不均，趙南星、楊漣等人對於吏科都給事中已經有了人選，於是想擠掉阮大鋮，最終把阮大鋮打發去了工科。
在六部中，吏部是天官，而工科是六部中墊底的存在，從吏部到工部，這必然讓阮大鋮極度鬱悶。
斷人仕途如殺人父母，阮大鋮開始對東林黨越來越不滿意。
剛好魏忠賢為了爭奪權力，極力拉攏一些重量級官員，阮大鋮也是其中之一，在仕途的驅使下，阮大鋮很快投靠了魏忠賢。
在魏忠賢的大力幫助下，阮大鋮如願以償的調任吏科，後來又成為了太常少卿，成為九卿之一。
阮大鋮的確開始官運亨通了，但阮大鋮也成了東林黨眼中的“叛徒“，加上阮大鋮剛開始也比較有羞恥感，總感覺自己加入閹黨替自己的老師抹黑了。
處在東林黨與閹黨的慘烈鬥爭的夾縫中艱難生存，加上他也非常看不慣閹黨和東林黨的非此即彼的爭權奪利，阮大鋮因為在東林黨和閹黨都屬於重量級官員，所以他也是明朝後期少有的對東林黨和閹黨的本質是瞭解的非常透徹的一位人物，也正因為如此，不久之後，乾脆辭官回家清靜一段時間。
崇禎帝繼位之後，阮大鋮希望能被重新起用，於是寫了兩份奏章。一份的意思是：
閹黨不是好東西
；另一份的意思是：
閹黨和東林黨都不是好東西。
天啟四年後魏忠賢亂政，天啟四年前東林黨亂政。阮大鋮將這兩份奏章交給他的朋友楊維垣，讓他觀察政治形勢，見機行事，哪份對阮大鋮有利就向朝廷遞交哪份。悲劇就此註定，阮大鋮大概沒搞清楚，這個楊維垣，與東林黨矛盾極深。因此，他很快就將阮大鋮的第二份奏章呈交朝廷。
這下，朝廷炸鍋了，阮大鋮真可謂是捅了馬蜂窩。
在東林黨人的眼中，情況是這樣的：
邪惡的大太監魏忠賢，為了權力，糾集了一批官員中的人渣敗類，禍亂朝綱、陷害忠良。而忠於皇上、為國為民的東林黨人們，與以魏忠賢為首的“恐怖組織”閹黨展開了不屈不撓、可歌可泣的鬥爭。一批東林黨人甚至為此獻出了寶貴的生命(左光斗、楊漣等)
。
終於等來了“英明神武”的崇禎皇帝，剷除魏忠賢、打擊閹黨，廣大東林黨人們重見光明。
而現在，有一個叫阮大鋮的惡棍，原來還是我們東林黨人的骨幹人員，現在為了當官，居然上書說我們東林黨跟閹黨是一丘之貉，都不是啥好東西，真是混淆視聽、顛倒黑白，良心大大的壞了。
東林黨人們本就喜歡上躥下跳、惹是生非，現在阮大鋮居然主動跳出來找抽，他們自然不會放過。很快，彈劾阮大鋮的奏章猶如雪片般飛入皇宮，呈現在崇禎帝桌前。
值得注意的是，雖然東林黨大呼小叫、喊打喊殺，但崇禎帝對阮大鋮並不感興趣。
在崇禎帝看來，自己英明神武，怎麼可能把阮大鋮這個背叛“眾正盈朝”的東林黨的小人物看在眼裡。
不過，也正是因為如此，
阮大鋮沒有變成閹黨餘孽而被崇禎帝搞死
，只得到
一個“交結近侍又次等”的罪名，僅僅位列《逆案》第五等，得到一個永不敘用的下場
，就這樣，崇禎帝把阮大鋮打發了。
阮大鋮本想著重新出山，有所作為，結果落了個
“永不敘用”
，賠本賠大了。
不過他的家族也是江南豪族之一，非常有錢，終日吃喝玩樂寫戲曲，和朋友玩耍，倒也樂不思蜀。
閹黨被清除後，東林黨勢力太一家獨大，阮大鋮想重新當官，自然希望與東林黨和好，但卻又惹惱了東林黨的一個下屬機構——
復社
，再次惹來大麻煩。
復社最早只是一個學術組織，但由於其成員大多是東林黨人，因此也很快成為東林黨極為重要的一部分。
崇禎年間的內閣首輔溫體仁，對復社這類披著民間學術組織的皮，實際上卻對官員仕途有著極大的影響的組織極為反感，利用政治權力全面打擊復社的勢力。
結果復社居然與司禮監勾結在一起（阮大鋮投靠魏忠賢就是閹黨，復社勾結司禮監就是一心為國的仁人志士，這雙標玩的溜），花重金賄賂了司禮監太監，在一系列的“暗箱操作”之下，扳倒了內閣首輔溫體仁。
之後的復社在經歷了一些波折後，終於在幾年後的1641年，讓周延儒重登內閣首輔之位，以此保住了自己的地位。而阮大鋮在這一系列活動中出錢不少，讓周延儒感恩戴德。
阮大鋮花大錢扶持周延儒，當然是希望自己能東山再起，但復社中的大量東林黨人，都沒有忘記阮大鋮的“背叛”，決心再次打擊阮大鋮。
於是復社炮製了一份“大字報”再度斷送了阮大鋮的仕途。話說東林黨歷來的攻擊手段都是寫奏章彈劾，而這次，復社成員更進一步，用了新的鬥爭形式——寫“大字報”。1639年，復社召開大會，由顧杲（顧憲成的孫子）、黃宗羲（黃尊素之子）帶頭，發表了《留都防亂公揭》，共有共有
142人簽名
，矛頭直指阮大鋮，揚言“
為國除奸”“以塞天下亂臣賊子之膽”。
由於復社成員眾多，吳偉業、陳子龍、吳昌時、楊以任、馬世奇、方以智、陳定生、冒闢疆、侯方域、吳應箕等眾多的文人才子都是復社成員，所以《
留都防亂公揭》一經公佈後影響極大。
阮大鋮一時間臭名遠揚，成了過街老鼠，他的朋友們大多離他而去。當時在南京要是有誰被說認識阮大鋮，簡直比死了親爹還難受。
在巨大的輿論壓力下，阮大鋮在南京是實在待不下去了，他灰溜溜地逃到南京郊外的牛首山“隱居”了起來。1616年考中進士，著名戲曲學家，江南豪族之一的阮大鋮，就這樣硬生生的被逼進深山當“人猿泰山”了。
對於一個讀書人而言，死或許並不那麼可怕，身敗名裂、眾叛親離才真是錐心刺骨，讓人痛不欲生。“不殺盡東林黨，不成世界”，阮大鋮站在高山之巔，發出了歇斯底里的怒吼。
形勢比人強，眼看自己出山是不可能了，阮大鋮於是向周延儒推薦了自己的好朋友馬士英，讓他做官，這為日後弘光王朝激烈的黨爭埋下了伏筆。
實事求是地說，阮大鋮固然有政治投機行為，但當時的他，並沒有對國家和百姓做過什麼壞事，無非是得罪了東林黨而已。
東林黨以狹隘的門戶之見出發，把阮大鋮視為大奸大惡之徒，大肆詆譭攻擊，所製造出來的輿論壓力幾乎能把人逼死。
阮大鋮就這樣從一個比較本分的官迷變成一個人人喊罵喊打的惡棍，而幾年之後，阮大鋮在南明弘光政權內閣首輔馬士英的幫助下，重新歸來，大肆掀起黨爭，為了對付東林黨人，他炮製了所謂的“順黨”（東林黨把閹黨餘孽說為“逆黨”，而阮大鋮就把東林黨人投降、勾結李自成的大順政權說為“順黨”，大規模捕殺東林黨人，導致南明弘光政權的黨爭比明末更為慘烈）。
最終以馬士英和阮大鋮為首的“閹黨餘孽”與東林黨的慘烈黨爭，引發一連串朝堂動盪，最終在清軍的鐵蹄下，弘光朝與“閹黨餘孽”，東林黨
同歸於盡，也把明朝最後的希望徹底斷送。