中國是一個十分注重禮儀的文明古國，“生者有禮，死事有儀”，我們的老祖宗在數千年的歷史發展中，基本上實行的都是土葬，而這種喪葬習俗，衍生出脈絡清晰的墓葬制度。
單從上古時代的墓葬形制中，我們就能看出，上古時代的墓葬制度是隨著社會關係、社會生產力的發展，而不斷演變的。
下面的文字，就讓我們淺析古人的喪葬制度在不同時期的特點。
新石器時代
新石器時代（從1萬年前至距今5000多年），先民們的墓葬有了一定的規制。根據已經發掘的不同時期文化的墓葬遺址，我們會發現，這一時期墓坑一般是長方形或方形的豎穴式土坑。
而在氏族公社期間，母系氏族公社與父系氏族公社時代，墓葬形式也有很大差異。
母系氏族公社
比較有名的仰韶文化（分佈在整個黃河中游，甘肅省到河南省之間）和大漢口文化（首次發現于山東泰安市大汶口遺址而得名。分佈地區：東至黃海，西至魯西平原，北達渤海，南到淮北一帶），前期的合葬墓，往往採取“二次葬”方式。也就是將一些已經埋葬過的屍骨，再次遷移葬入同一墓坑內。而這些被二次埋葬的人，全是同一家族的人。家族同葬一個墓坑，
體現了母系氏族社會的緊密的血緣關係。
父系氏族公社
大漢口文化後期和龍山文化（泛指黃河中下游地區，新石器時代晚期文化遺存）是父系氏族公社時代。這些文化遺址中，出土的墓葬，多為兩個成年男女合葬，說明在父系氏族社會中，已經有了比較固定的婚姻關係。同屬父系氏族公社時代的齊家文化（位於甘、青、寧、蒙地區的文化遺址），墓葬中還多次出現一男多女的合葬，證明存在男子死後妻妾殉葬的情況，表明女性地位已經降得很低。
仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、齊家文化，這些新石器時代的文化遺址中，墓坑一般都小且淺，僅能容納屍體，很少使用木棺。而陪葬品大多數為陶器皿，其次是石制和骨制的工具，有的還有穀物和家畜。男子墓內，多陪葬有石斧、石鏟、石刀；女子墓內多陪葬陶製或石制的紡輪，充分說明男女有了生產分工。
第二個奴隸制王朝—商代
商代是中國青銅時代的鼎盛時期，社會生產力有了高度的發展。
商代的墓葬，存在著嚴格的階級和等級的差別，統治階級的陵墓，規模變得巨大。
從二十世紀三十年代始，在河南省安陽，人們陸續發掘出商代貴族墓葬，主要是“亞字形墓”和“中字形墓”。
王陵級別的“亞字形墓”的墓室，是一個巨大的方形或亞字形的豎穴式土坑，四面各有一個墓道。陵墓總面積一般二千平方米左右，深度在15米以上；“中字形墓”的墓室，是一個大型的長方形豎穴式土坑，南北兩面各有一個墓道。陵墓總面積一般為四百平方米，深度為7米餘。普通貴族的墓，面積往往為幾十平米至一百平米左右。而平民的墓，面積狹小，僅二三平米，埋得更淺。
商王和各級貴族的墓，都用木材築成槨室。無論是貴族還是平民的墓，墓主都只有一人，尚未發現夫妻合葬的情況。商王和各級貴族墓的隨葬品極其豐富精美：各種青銅器、玉石器、陶器、漆木器、骨角器等。商代的陵墓中，還使用使用大量的人和牲畜殉葬，殉葬者少則數十，多則一、二百人，被稱為“人牲”，殘忍之極。
例證：
商代高宗武丁王的妃子婦好墓，各種隨葬青銅器就達到460餘件，玉石器750多件，骨角器560餘件，另有海貝近7000枚。
“管中窺豹，可見一斑”，從婦好的墓內陪葬品，我們現代人可以想象一下，商王墓當年是多麼的豪華。
西周及春秋戰國時代
周代王陵目前還未有發掘，但從已有的諸侯、貴族的大墓看，也是“中字形墓”、“甲字形墓”兩種。
據《荀子。禮論》記載，周代的棺槨制度有嚴格的等級，“天子棺槨七重，諸侯五重，大夫三重，士再重”。經過數十年的考古發掘，證明記載大體上是可信的。
這個時期的諸侯、貴族墓的隨葬品，仍以各種青銅禮器為主，但和商代相比，酒器減少，食器增多。在各種食器之中，鼎是最重要的。周代的禮制規定，“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎或一鼎”。到了春秋戰國時代，都變了。
特別值得一提的是，這個時候各諸侯紛紛僭越禮制，像周天子那樣使用“七重棺”、“九鼎”、“黃腸題湊”（以柏木黃心積累棺外，名為“黃腸”；木頭內向，故曰題湊。“黃腸” 是指墓葬的材料和顏色；“題湊” 是指墓葬的形式和結構）。
與商代一樣，這個時期的諸侯、貴族墓附近都有“車馬坑”，其規模視墓主人的身份而定。殉人在西周前期仍很普遍，中期以後稍減少。但直到春秋戰國時代，有些大墓依然使用人殉。
例證：
1976年發現的秦公一號大墓（主人是秦景公，春秋中期秦國國君），向我們全景展示了春秋時代，諸侯王的墓葬形式：大墓為典型的“中字型墓”，面積達到5300多平米，出土各類文物3000餘件，並且殉人多達186人。
結語：
上古時代的墓葬，從墓型簡單、少量陪葬品，發展到墓地規模巨大、大量陪葬品，經過了數千年的演變。生產力的提高，統治階級的專制統治的強化，都是推動墓葬制度變得繁複的原因。
更為關鍵的是“視死如生”的觀念，越來越被統治者所接受，他們生前作威作福，奴役人民、霸佔社會財富，這種紙碎金迷的生活，令他們欲罷不能。人總有死日，陽間的神仙般的生活，統治者們是不願意放棄的，他們幻想著到另一個世界重生，依然能夠過上富貴生活，最直接的辦法就是將生前的一切物品，全部埋入地下，陪伴他們至永生。