敦煌有悠久的歷史，燦爛的文化。早在原始社會末期，中原部落戰爭失敗後被遷徙到河西的三苗人在這裡繁衍生息。他們以狩獵為主，開始掌握了原始的農業生產技術。夏、 商、 周時，敦煌屬古 瓜州的範圍，有三苗的後裔，當時叫羌戎族的在此地遊牧定居。在敦煌地區發現遊牧民族留下的許多巖畫。

敦煌光照充足，光合作用強，晝夜溫差大，是甘肅省最大的棉花生產基地和瓜果之鄉。敦煌大氣透明度高，地勢平坦開闊，是中國太陽輻射量最高的區域之一。月牙泉，被鳴沙山環抱，月牙泉南北長近100米，東西寬約25米，泉水東深西淺，最深處約5米，彎曲如 新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之稱。 月牙泉有四奇：月牙之形千古如舊、惡境之地清流成泉、沙山之中不淹於沙、古潭老魚食之不老。據敦煌市旅遊部門統計，農曆新年前四天，鳴沙山月牙泉景區日均接待遊客達2000人次以上。2月18日，進入敦煌鳴沙山月牙泉景區的遊客達2819人。

沿著絲綢之路，中國的 絲綢及先進技術不斷向西傳播到中亞、西亞甚至歐洲，而來自西域的物產亦傳播至中原地區。與此同時， 中原文化、 佛教文化、 西亞和中亞文化不斷傳播到敦煌，中西不同的文化在這裡匯聚、碰撞、交融，使得敦煌成為“華戎所交，一大都會”，人文薈萃，文化粲然，這些繁榮的景象在莫高窟第296窟窟頂的壁畫上有著生動的記載。數萬名來自全國各地的遊客，紛紛前來敦煌著名的鳴沙山月牙泉景區，騎上駱駝，暢遊敦煌鳴沙山，體驗絲路風情、大漠風光。在大漠駝背上度過一個快樂的文化年、旅遊年。

敦煌市敦煌境內現存各類文物景點241處，其中國家級重點文物保護單位3處，省級文物保護單位9處，市級文物保護單位35處，另有4A級景點3處，3A級景點4處，2A級1處，1A級1處，國家級水利風景區1處，被稱為“文化瑰寶”。截止2月21日，敦煌市2018年春節共接待遊客1。43萬人次，比上年春節節假日期間增長32。78%；實現旅遊收入1525。11萬元，比上年春節節假日期間增長47。53%。