明太祖朱元璋本是草根出身，中國歷史上近五百多位皇帝，只有漢高祖劉邦和明太祖朱元璋是徹徹底底的草根出身，但是人家劉邦好歹是一個村幹部，而朱元璋則是一個要飯的和尚，是一個真正啥都沒有的窮苦農民，可就是這樣一個要飯的乞丐，最後不僅有了媳婦兒和一大堆兒子，還有了天下，實在是一部精彩的勵志大劇。

朱元璋登基之後，對貪官深惡痛絕，為了報復這些貪官，朱元璋制定了嚴酷的刑罰，在朱元璋親自編寫的《大誥》中，朱元璋親自選定了很多非常經典的案例，比如某位官員由於接受了別人送的一雙靴子而被處死，某位官員因為別人送了他幾本書和衣服而被處死，一旦朱元璋認為你的行為是貪汙，那麼這位官員的下場就慘了。

朱元璋規定只要官員貪汙的銀兩超過了六十兩，那麼他將面對的是，剝皮萱草等酷刑，當時朝廷上人人自危，因為朝廷百官都被錦衣衛所監視，很多人因為說錯一句話，一念之間多收了別人幾件禮物就被判處死刑，另外，藍玉案和胡惟庸案牽連的人數達到了幾萬人，朝廷上的官員換了一茬又一茬，被換掉的並不是調任或者降級，而是去閻王爺那兒報到了。當時氣氛之恐怖，可見一斑。

朱元璋發現戶部官員將蓋好印章的表格私自發給地方，實際上這是為了地方官員方便而已，但是在朱元璋看來戶部的官員一定是收了賄賂，於是屈打成招，全國各地掌管印璽的官員和戶部有關人員全部被處以極刑。據不完全統計，朱元璋在位期間大約殺了15萬的貪官。