“拒諫勞兵作禍基，窮奢極武向戎夷。兆人疲弊不堪命，天下嗷嗷新主資。” 唐人周曇的這唐詩說的不是別人，正是隋煬帝楊廣。
隋開皇二十年（600年）十月，隋文帝廢太子楊勇，十一月，改立楊廣為皇太子。仁壽四年（604年）七月，隋煬帝正式即位。
隋煬帝楊廣拿到的是一手好牌。經過父輩多年的經營，他接手的這個帝國，是當時世界最強大的帝國。他只要不亂折騰，萬邦來賀不是什麼難事。但是，他最終卻是一個大大的輸家，不但自己被死於三尺白綾之下，而且葬送了他父輩締造的龐大帝國，甚至禍及妻子兒孫，更給天下黎民百姓帶來深重苦難。
他是怎麼一步步把一手好牌打爛的呢？
第一、隋煬帝親小人遠賢臣，好聽吹捧之言，容不得一點不同意見、
史書載：（隋煬帝）謂：“天下皆謂朕承襲緒餘，以有四海；設令與士大夫高選，亦當為天子矣”。隋煬帝之自負如此！他以為自己才華橫溢，哪怕跟士大夫們一起考試，也會得第一。自負的人也多嫉妒，因自負是對自己的拔高，說白了就是自己吹捧自己。
大業三年（607年），楊廣賜突厥啟民可汗帛二千萬段，
啟民可汗
的手下也各有賞賜。還賜給啟民可汗車馬，地位高於隋朝的諸侯王。高熲有文武大略，明達世務，自蒙寄任，竭誠盡節。高熲認為楊廣對啟民可汗過度優厚，高熲對何稠說“此虜頗知中國虛實，山川險易，恐為後患。”賀若弼也說對待啟民可汗太奢侈。楊廣將高熲、宇文弼、賀若弼處死，將
高熲
的兒子流放到邊疆，將宇文弼、賀若弼的妻子與孩子貶為奴婢。蘇威也被連坐，丟官。蕭皇后的兄弟蕭琮因為與賀若弼友善，也被廢於家，不久就死了。
大業九年（613年），農民起義不僅遍及山東、河北等地，而且發展到全國範圍。隋煬帝卻不願正視農民起義蓬勃發展的現實，身邊的佞臣也不以實情相告，謊稱造反的農民“漸少”。
第二，隋煬帝奢侈享樂，揮霍無度。
楊廣下令修運河，造龍舟、樓船等各種船數萬艘 ，分別用於楊廣數次幸江都（揚州）。楊廣登基後一幸江都時，龍舟四重，高四十到五十尺，長二百尺，上重有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩重有房一百二十間，都用金玉裝飾，下重為內侍居處。
楊廣為滿足其驕奢淫逸的生活，在各地大修宮殿苑囿、離宮別館。其中著名的有顯仁宮、江都宮、臨江宮、晉陽宮、西苑等。
大業元年（605年），楊廣命令下令修建建造顯仁宮，從大江以南、五嶺以北的奇材異石運到洛陽，又用海內的嘉木異草、珍禽奇獸充實園苑。 楊廣命令王弘等人到江南造龍舟及雜船數萬艘，洛陽的官吏監督勞役嚴厲急迫，十分之四五的役丁死亡了。楊廣又下令在洛陽建造天經宮。
西苑方圓二百里，苑內有海，周長十餘里。海內建造蓬萊、方丈、瀛洲諸座神山，山高出水面百餘尺，臺觀殿閣，星羅棋佈地分佈在山上，無論從那方面看都如若仙境。苑北面有龍鱗渠，曲折蜿蜒地流入海內。沿著龍鱗渠建造了十六院，院門臨渠，每院以四品夫人主持，院內的堂殿樓觀，極端華麗。宮內樹木秋冬季枝葉凋落後，就剪綵綢為花和葉綴在枝條上，顏色舊了就換上新的，使景色常如陽春。池內也剪綵綢做成荷、芰、菱、芡。煬帝來遊玩，就去掉池冰佈置上彩綢做成陽春美景。十六院競相用珍羞精美食品一比高低，以求得到楊廣的恩寵。楊廣喜歡在月夜帶領數千名宮女騎馬在西苑遊玩，他作《清夜遊曲》，在馬上演奏。
煬帝遊江都時，率領諸王、百官、后妃、宮女等一、二十萬人，船隊長達二百餘里，所經州縣，五百里內都要貢獻食物，揮霍浪費的情況十分嚴重。
第三，隋煬帝好大喜功，巡幸不斷，重大工程不斷，耗費國力、民力。
大業元年（605年），營建東京（609年改稱東都），歷時十個月，每月使用二百萬人。 但是，楊廣時期修的東京沒有外城，只有短垣。後世武則天時期才建造了外城。
楊廣下令調徵河南、淮北諸郡人民百多萬人修通濟渠，西段自洛陽西苑引谷水、洛水循陽渠故道，東段走汴渠故道入淮水，他還徵發淮南民工十多萬人修東漢陳登所開的邗溝直道，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的御道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河， 後統名為隋朝大運河。
大業五年（609年），楊廣親率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿
祁連山
，經大斗拔谷北上，六月丙午（十一日），楊廣到達張掖。在楊廣將要西巡時，命裴矩去遊說高昌王曲伯雅以及伊吾的吐屯設等，以厚利引誘他們，召他們的使者入朝。壬子（十七日），楊廣到達燕支山，曲伯雅、吐屯設以及西域二十七國的使者都在道路東側見楊廣。都讓他們佩戴金玉，身著錦衣，焚香奏樂，歌舞喧噪。楊廣又命令武威、張掖計程車女盛裝修飾，衣服、車馬不鮮明的，由郡縣監督徵收。丙辰（二十一日），楊廣到觀風行殿，大規模地陳列儀仗、禮儀，帶著高昌王伯雅和伊吾的吐屯設上殿宴飲，其餘的蠻夷使臣在殿下陪宴的共有二十多個國家。楊廣命人奏九部樂，以及魚龍戲來娛樂，對各國來使賞賜不等。
大業六年正月，楊廣因為諸蕃酋長都彙集在洛陽，丁丑（十五日），在端門街舉行盛大的百戲表演。戲場周圍長五千步，演奏樂器的人有一萬八千人，樂聲幾十裡以外都能聽到，從黃昏至清晨，燈火照亮了天地，至月未才結束。耗費鉅萬，從此每年都是這樣。諸蕃請求到豐都市場進行交易，楊廣允許了。他先下令整修裝飾店鋪，屋簷式樣要劃一，設定盛大的帷帳，珍稀貨物擺滿店堂，人們要服飾華麗，連賣菜人也要用龍鬚席鋪地。胡客有經過酒食店的，命令店主都要邀請入座，酒足飯飽之後，不取酬償，並誆騙他們說：“中國富饒，酒食照例不要錢。”胡人都驚歎。他們中聰明的人有些發覺，看到用絲綢纏樹，就問：“中國也有窮人，衣不蔽體，為什麼不把這些絲綢給他們（做衣服），卻用來纏樹呢？”市上的人慚愧得無言以對。
楊廣年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還。每次出遊都大造離宮。仁壽四年（604年）十一月，他為了開掘長塹調發今山西、河南幾十萬農民；次年營建東都洛陽，每月役使丁男多達兩百萬人；自大業元年（605年）至大業六年（610年），開發各段運河，先後調發河南、淮北、淮南、河北、江南諸郡的農民和士兵三百多萬人；大業三年和四年在榆林（今內蒙古托克托西南）以東修長城，兩次調發丁男一百二十萬，役死者過半。總計十餘年間被徵發擾動的農民不下一千萬人次，造成“天下死於役”的慘象。
第四，隋煬帝窮兵黷武，四面樹敵，外交陷入困境。
楊廣在對外交往上，主張眾國臣服的朝貢體制。各藩屬國奉隋朝為宗主國，定期朝貢，各國和平相處。如果有國家不願意臣服，必要時隋朝會採取戰爭的手段威服之。如果有國家侵犯另一國，隋朝為了維護朝貢體制會幫助弱國擊敗強國。如果各國臣服隋朝，隋朝也給予優惠回饋。在這樣外交理念下出現“萬邦來朝”的局面，然而楊廣過度誇耀，浪費不少人力與物力，各國也並非心悅誠服。
大業元年（605年），劉方徵林邑，擊敗林邑王，到達馬援銅柱。隋朝沒有在林邑建立統治，就返回了。班師後，林邑王商菩跋摩遂在比景、海陰、
林邑
三郡故地復國。此戰隋軍死者十之四、五，主帥劉方也病死於班師途中。
大業四年（608年）隋臣裴矩指使高車襲擊吐谷渾，吐谷渾向隋朝請求援軍。楊廣乘機出兵，於隔年滅吐谷渾，步薩缽可汗逃亡。但是，同一年，楊廣派伏順去管理，卻不能到達而返回。隨後，吐谷渾返回故地，並進攻隋朝河右，隋朝無力防禦。隨著這次征伐，隋朝長安諸縣及西北諸郡，都要轉輸塞外，每歲鉅億萬計；經途險遠並且遭遇寇盜抄掠，凡是人畜死亡沒有到達的人，郡縣都會徵破其家。因此百姓失業，隋朝西半部先窮困了。
隋朝後期，突厥崛起空前強大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於突厥，隋朝中原竇建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等也臣服於突厥，被納入突厥的勢力範圍。突厥達到“控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也”的強盛程度。大業十一年（615年），突厥始畢可汗率軍將隋煬帝包圍在雁門。
隋煬帝三次大舉進攻高句麗更是勞民傷財。
大業八年（612年），隋煬帝第一次進攻高句麗。徵調士卒一百一十三萬餘，陸軍集中於涿郡（今北京），水軍集中於東萊（今山東
萊州
）。另調民夫二百萬，以運送衣甲、糧食等。造海船的民工日夜站在水中，面板潰爛，腰以下生蛆，死者甚眾。高句麗堅守各座城池，隋軍無法攻下。開戰前，楊廣下令隋將不得擅自作出任何有關作戰決定，必須先向他報告後再聽從命令。這使得隋軍在戰場上很被動。隋將在做每個決定的時候都要先派人馳報遠在後方的隋煬帝，這就延誤了軍情。高句麗的軍隊也因此有充足的時間進行重整和反擊。就這樣5個月過去了，楊廣沒拿下遼東城。三十萬五千隋朝陸軍渡遼攻高句麗，也遭到慘敗，逃回的只有二千七百人，資儲器械鉅萬計，也丟失殆盡。隋軍雖曾攻至
平壤
附近，最後卻大敗而還。
大業九年（613年），第二次進攻高句麗。正當雙方相持不下時，禮部尚書楊玄感起兵叛隋，隋煬帝倉皇撤軍。大業十年（614年），第三次進攻高句麗。隋煬帝因國內農民起義已成燎原之勢而不敢久戰，高句麗也疲於戰爭而遣使請降，楊廣就此撤軍。
進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
《隋書》評價隋煬帝：“負其富強之資，思逞無厭之慾，狹殷周之制度，尚秦漢之規摹。恃才矜己，傲狠明德，內懷險躁，外示凝簡，盛冠服以飾其奸，除諫官以掩其過。淫荒無度，法令滋章，教絕四維，刑參五虐，鋤誅骨肉，屠剿忠良，受賞者莫見其功，為戮者不知其罪。驕怒之兵屢動，土木之功不息。頻出朔方，三駕遼左，旌旗萬里，徵稅百端，猾吏侵漁，人不堪命。乃急令暴條以擾之，嚴刑峻法以臨之，甲兵威武以董之，自是海內騷然，無聊生矣。”又說“土崩魚爛，貫盈惡稔，普天之下，莫匪仇讎，左右之人，皆為敵國。終然不悟，同彼望夷，遂以萬乘之尊，死於一夫之手。億兆靡感恩之士，九牧無勤王之師。子弟同就誅夷，骸骨棄而莫掩，社稷顛隕，本枝殄絕，自肇有書契以迄於茲，宇宙崩離，生靈塗炭，喪身滅國，未有若斯之甚也。《書》曰：‘天作孽，猶可違，自作孽，不可逭。’”
《北史》評價隋煬帝：“近臣互相掩蔽，皆隱賊數，不以實對。或有言賊多者，輒大被詰責。各求苟免，上下相蒙。每出師徒，敗亡相繼。戰士盡力，不加賞賜；百姓無辜，鹹受屠戮。蒸庶積怨，天下土崩；至於就禽，而猶未之寤也。”
隋時人
祖君彥
對隋煬帝的評價更是流傳千古：”磬南山之竹，書罪無窮﹔決東海之波，流惡難盡。“