農曆正月十五日是元宵節，是大地回春之日，也是一年中第一個月圓之夜。“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。”賞花燈、猜燈謎、耍龍燈可以說是古代元宵節不可或缺的儀式。

相傳，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝為了弘揚佛法，就命令於正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”，令士族庶民都掛燈。此後，這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日，並發展到全國各地。至唐代賞燈活動已經非常興盛，詩人盧照鄰對此歎為觀止，以《十五夜觀燈》詩描述之：“接漢疑星落，依樓似月懸，”元宵節，也因此堪稱古代人的“狂歡節”。

今天，讓我們去看看古人都是怎麼過元宵的。

唐放燈

道家以正月十五日為上元節。蘇味道的《正月十五日夜》詩：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊伎皆濃李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”堪稱元宵詩經典之作。唐睿宗時元夕作燈樹高二十丈，燃燈五萬盞，號為“火樹”。“金吾不禁夜”是說京城破例取消夜間戒嚴，允許市民逛燈三整夜，又稱“放燈”。

宋蠶卜

宋楊萬里有《上元夜裡俗粉米為蠶絲，書吉語置其中以佔一歲之禍福，謂之蠶卜，因戲作長句》詩：“今年上元家裡住，村落無燈惟有雨。隔溪叢祠稍簫鼓，不知還有遊人否？兒女炊玉作蠶絲，中置吉語默有祈，小兒祝身取官早，小女只求蠶事好。”云云。既說是裡俗，可知是楊萬里家鄉江西吉州地方的風俗；也即南方養蠶地區的風俗。

元結羊腸

元宵初過猶自忙，家家女兒結羊腸。

含情暗思心中語：何時得似雙鴛鴦。

《霏雪錄》：“北方仕女正月十六日用舊曆紙九道為繩，亂結以首尾，聯屬者為兆，謂之結羊腸。”

明走百病上城頭

姐妹元宵結伴遊，金吾不禁登城頭。

走出深閨祛百病，勝到岳陽萬丈樓。

六對山人《錦城竹枝詞》：“為遊百病走周遭，約束簪裙總取牢。偏有鳳鞋端瘦極，不扶也上女牆高。”描寫當時成都婦女在元宵夜遍遊城牆為樂事。

清猜燈謎 走百病摸門釘

《武林舊事》等載：“以絹燈剪寫詩詞，時富譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語戲弄行人。元宵佳節，帝城不夜。春宵賞燈之會，百戲雜陳。詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度；所以稱為燈謎。”好謎者更組織有謎社。

謎社在清代亦極為流行，其間謎手雲集，每以茶館酒肆，或在自傢俬宅作為燈謎活動場所。或研究探討；或張燈懸謎，招引猜射，娛樂民眾。謎燈有四面，三面貼題簽，一面貼壁，此燈又名彈壁燈。猜中者揭籤，獲小禮品留念。清家震濤有《打燈謎》詩云：“一燈如豆掛門旁，草野能隨藝苑忙。欲問還疑終繾綣，有何名利費思量。”

元宵雪襯一燈紅，走百病後摸門釘。

但願來年生貴子，不枉今番寒夜行。

清《月日紀古》卷一：“燕城正月十六夜，婦女群遊，其前一人持香闢人，名闢人香。凡有橋處，相率以過，名走百病。又暗摸前門釘，中者兆吉宜子。”正月十六日走百病，蓋婦女藉此節日可以走較遠的地方，實為一種健身活動。而已婚不孕的婦女，摸城門釘，取“添丁”之意，希望來年可生子。清李孚青《都門竹枝詞》：“女伴金箍燕尾肥，手提長袖走橋遲。前門釘子爭來摸，今年宜男定是誰。”

據考證，古代慶祝元宵節的時間，最長的應該是明朝，從正月初八開始一直到正月十八才結束，整整10天，而在宋朝慶祝元宵節的時間為5天，到了清朝則只有3天。但，不管從哪個方面來說，元宵節“古代狂歡節”的名頭都是實至名歸的。