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作為一個讀書人，這樣的身世，真可謂生逢其時。明朝萬曆年間，是中國古代史上一段著名的思想自由時代。儒家學派縱橫，新思想層出不窮，且高度對外開放。不但西方文藝復興時代的科技成果大量傳入中國，傳統的封建禮教更遭到強烈衝擊，普通百姓的生活觀念、道德傳統，都發生了顛覆改變。市民文化蓬勃繁興，城市商業發達，民間奢靡風氣日盛，連婦女離婚改嫁，都一度成了尋常現象。士大夫更熱衷享樂，文化成就更如雨後春筍，從小說“三言二拍”到戲曲“臨川四夢”，成果極其璀璨。而知識階層的理念，更發生翻天鉅變，出現了多種新型學術流派，且民間知識分子參與政事的熱情，更是空前高漲。

朱之瑜

地方上的生員學士們，話語權都越發大，甚至常為民請命。諸多士林名流，不但熱衷傳道講學，更積極介入政事，在朝野覆雨翻雲。也正是在這樣的風氣下，明末的各色學術流派，名家極其多。不但精通學問，還擅長搞政治，好些個名流，知名度更驚天動地但這類角色，也是良莠不齊：有些人名頭大，會作秀，正氣凜然出了名可真大難臨頭，不是跑得比耗子快，就是變節比翻書快。投靠魏忠賢的陸萬齡，以及清軍入關叛變投敵的錢謙益，都是這類貨色。同樣也有另一些人，論道德品質，從來表裡如一，堪稱人中君子，素來為民請命，大節不虧。

朱之瑜石像

可論行政水平，卻是毫不接地氣，外加眼光短淺，小事斤斤計較沒完，政績雖說不少，大事面前敗筆同樣多。東林黨中的名臣們，好些都是此類，人品鐵骨錚錚，但好心辦出的壞事，卻是一籮筐，直到把明王朝辦完。而同上面兩類人物比，在這個自由時代，度過青春年華的朱之瑜，卻是截然不同的一類：既有名士的風骨，更有務實的水平和卓越的眼光。這一類人物，在當時的明朝，屬於稀有品種，以清末學問家梁啟超的觀點，滿打滿算只有五人，即“晚明五大思想家”。朱之瑜，便是其中之一。而與好些名家相同的是，朱之瑜也有不錯的家學淵源。他的家族，是浙江餘姚當地的名門。

朱之瑜日本

僅說這個籍貫，就極不簡單：餘姚在明朝，號稱“文獻名邦”，以文教昌盛著稱。科舉的成績出名強，狀元出了好多位。各行業的英傑，更是名流薈萃：締造“弘治中興”的大學士謝遷，陽明心學的開山聖人王守仁，都是其中傑出代表。而即使與這類名流比，朱之瑜的家世，也毫不遜色。從曾祖父起，就是知名的學問家。而且祖上三代，派頭都相當大，連朝廷的賬，都時常不買。祖父朱孔孟，三次拒絕朝廷邀請，婉拒出山做官。父親朱正這輩最風光，在朝廷的反覆邀請下，做了漕運總督。當然朱家這麼大派頭，並非為了擺譜：這個家族一向以學問和品德著稱，倘若看到朝政腐敗，國事不堪，那麼天大的高官厚祿，也絕不就範。

朱之瑜紀念館

世代傳承下來的風骨，便是儒家一個重要信條：道不同不相為謀。照說這樣的身世，朱之瑜的成長，理應很舒適，不說錦衣玉食，也該衣食無憂。但恰恰相反：從八歲起，朱之瑜的童年，就變得異常慘淡，甚至一度生計無著，學業也無法維繼。因為就在這年，朱之瑜的父親朱正，還未就任河道總督，就突發疾病過世。朱家雖說名頭響，卻並不富裕，外加頂樑柱一塌，生活猝然艱辛起來：朱家兄弟三人，朱之瑜排行老三，兩個哥哥也同樣未成年。這下寡母帶著三個幼子，生活從此貧寒。於是像許多窮人家孩子一樣，小朱之瑜也早當家。小小年紀就出來幹活，養家餬口。不但諸如種地屠宰之類的農活，基本都接觸過，甚至連城裡的幫傭雜役，也曾做過好多。各行業的民間疾苦，從此感同身受。

朱之瑜書畫

但唯獨好的是，朱之瑜的學業，卻沒怎麼落下。朱家雖然破落，但名聲猶在，門生故交也多。因此多方關照，朱家三兄弟的學問教育，總算是沒耽誤。特別是朱之瑜，在同鄉李契玄門下求學，也很快展現出不凡的天賦。後來雖說李契玄病故，學業一度中斷，但小朱之瑜手不釋卷，一面打工一面自學。學業日益精進。而且不止朱之瑜爭氣，朱家兄弟三人，各個都不差。無論生活怎樣寒苦，卻從不放棄追求。特別是大哥朱啟明，多年以來贍養家小，照料母弟，是家中的第一擎天柱。自身的學問，也進步更快。不但書得好，學業更是豐富，武功兵法也涉獵得多。到朱之瑜二十五歲這年，也就是天啟五年（1625），這個家庭終於苦盡甘來：長兄朱啟明考取武進士，成了朝廷官員，家庭條件大大改善。

朱舜水集

也正是隨著兄長得志，朱之瑜的求學，也雲開日出：隨後朱啟明就職松江府，朱之瑜也隨同前去，拜在了當地學問名家朱永佑門下。後來朱啟明官運亨通，一度官至漕運總兵，朱之瑜的際遇也改善。教授過他學業的，還有張肯堂和吳鍾欒，都是當時名流。而這三位名流，在明朝都大有來頭：朱永佑後來是崇禎年間的吏部侍郎，南明魯王政權的工部尚書；張肯堂，天啟年間進士，崇禎年間的福建巡撫，南明魯王政權的東閣大學士；最厲害的卻是吳鍾巒，說後來官職不高，但背景卻硬：是東林黨的幹才，與東林黨智囊高攀龍是好友，更是東林干將李應升的座師。三人都是當時聲名顯赫的人物。

參考資料：

·《朱舜水集》