一說到鴉片戰爭前夕中國鴉片氾濫的原因，大部分人都能想到的是：當時世界上最強大的資本主義國家英國為了扭轉對華貿易逆差，無恥地向中國市場走私毒品鴉片。的確，這是其中一個重要原因，但也只是其中一個方面。因為如果僅僅只考慮英國方面的話，我們也就只是瞭解了鴉片輸出國——英國向中國走私鴉片的原因，而關於鴉片輸入國——中國方面究竟為何會買賬則沒有一個清晰的認識。所以，要想全面深刻地理解鴉片戰爭前夕為何中國市場上鴉片氾濫，就得同時對英國方面和中國方面進行一個客觀辯證地分析。

英國方面

英國方面的主要原因就正如我們在上文所說的，英國為了牟取暴利、改變長期的對華貿易逆差。英國為何會用鴉片來扭轉貿易失衡，其實跟當時中英兩國的經濟結構密切相關。一方面，當時英國完成工業革命後，生產力迅速提高，工業產品產量劇增，急需一個商品傾銷地，而中國剛好符合此條件。

另一方面，中國由於自給自足的自然經濟佔據著絕對主導地位，故英國的工業產品如呢絨、紡織產品在中國就沒有什麼市場，不受青睞。就像乾隆皇帝自己說的，“我天朝物產豐盈，無所不有”。再加上當時英國的上流社會對我朝所產的茶葉、瓷器、絲綢等產品特別偏愛，這就導致當時出現這樣一種狀況：中英兩國在開展貿易的過程中，從東印度公司駛往中國的輪船上，經常裝載著90%以上的黃金。他們英國人拿著錢來中國幹什麼呢？來進口中國貨物！

長此以往，這為英國帶來龐大的貿易逆差（入超）。再加上英國在18世紀開始實行金本位貨幣政策，清廷則以銀作為貨幣，由於與中國的所有貿易需以銀兩折算，令英國需要從歐洲大陸購入大量白銀來滿足貿易用途，金銀一買一賣，也令英國人利潤受損更多。故英國以走私鴉片作為牟取暴利以及改變貿易逆差的手段強迫其殖民地印度種植鴉片，再由英國東印度公司壟斷收購、加工然後走私到中國販賣。

2、 鴉片販子的虛假宣傳與營銷

讓當時的中國民眾掉入鴉片陷阱還有一個重要原因就是鴉片販子的虛假宣傳。按道理來說，這鴉片膏，黑不溜秋一坨，味道苦澀，口感確實不怎麼好，應該市場不大才對。可是這當時的鴉片販子深知市場營銷之道，為了擴大銷路，他們巧妙地迎合了當時民眾的社會心理：鴉片是上好的補品，可以壯陽，還可以延年益壽啊！果不其然，一配上這種壯陽、長壽等煽動性的宣傳標語，鴉片在中國的銷路是一路上漲，一路猛增，勢不可擋呀！於是，很多人就栽在這個鴉片坑裡面，想爬出來都難了！

除此之外，為了進一步提高市場佔有率，讓吸食鴉片看起來更高大上一些，鴉片販子還發明瞭很多吸食道具，創造了很多吸食鴉片、抽大煙的經典姿勢。他們還想方設法改良口感，讓中國人把鴉片和菸草混合著一起吸，又使得更多人沾上了煙癮。總之，一時間，這吸食鴉片迅速成為有閒階層的一種時尚。

所以，分析鴉片戰爭前夕中國鴉片氾濫的原因，一定要一分為二地看待，英國和中國兩方面都要考慮進來，這樣才能對當時的社會大背景有一個比較全面清晰的認識和理解。