說起司馬遷，大家都知道，他是著名的《史記》撰寫人，從他生活的本朝漢武帝一直往前3000多年的歷史，上至朝廷下至黎民百姓，從經濟到生產，社會的每個角落，都被司馬遷淋漓盡致的記載，他20歲便四處走訪，遊遍天下，採集民俗遺風，北至甘肅山海關南到西湖南方水鄉，先後河北、安徽、河南、雲貴、四川……足跡踏遍京城鄉野，山區平原。

28歲歸來時，其父太史公司馬談臥病在床，彌留之際拉住司馬遷的手垂泣：“想我祖上世代都是太史公，難道要在我這一代斷續了嗎？我發願要完成《史記》，不想願望成空，我就要去了……”司馬遷緊握父親手垂淚道：“父親放心，小兒不才，卻不敢違背父令，我定當萬死不辭完成父親沒有實現的願望。”司馬談這才點頭，安心離世。

司馬遷接過父親遺願，做了漢武帝身邊的太史公，以《春秋》、仲尼之思想為本，將上下3000年的歷史嚴謹而真實的反映出來。

漢武帝天漢二年，漢武帝派大將李陵攻打匈奴，李陵只有5000士兵，而匈奴有數萬人，雙方激戰，最後李陵在後無援兵，彈盡糧絕的情況下投降匈奴，漢武帝大怒，司馬遷為李陵辯護，也算是說個公道話：李陵一向作戰勇敢，屢立戰功，這次他只有5000兵去打數萬兵的匈奴，寡不敵眾不得已投降匈奴，我看他一定是假裝投降，等機會一到，他還是會回來的。

漢武帝聽了司馬遷所說，便派人去匈奴那裡接應李陵，被李陵拒絕，回來之人便撒謊說看到李陵在帶兵操練，是想著有一天要回來幫匈奴攻打漢軍。漢武帝又是大怒，判司馬遷包庇之罪下令問斬，司馬遷想起父親臨終之託，未完成父親《史記》之遺願，自己又如何能死。他願受宮刑贖回死罪。

司馬遷被處以宮刑換回死罪，這奇恥大辱讓司馬遷心如死灰，苛且偷生，他發憤刻苦寫《史記》，公元前91年，司馬遷在堅忍與屈辱中整整寫了52萬多字歷時13年，已經55歲，才完成了《史記》，後被世人稱為百科全書，魯迅也評價《史記》乃千古之絕唱。

司馬遷的一生正如他在《史記》中所著，有的人死了，輕如鴻毛，有的人死了，重如泰山。司馬遷就是一個活著如鴻毛一樣，死後卻重如泰山的人。

他留下的《史記》是每個朝代君王以此來治國的樣本。《史記》享譽中外，是史料記載的鼻祖。享受極高的讚譽與威望，是一本與時俱進的百科全書。在國際上也享有盛名。