一、
張麻子是經過慘痛教訓，才從麻匪轉型成鵝城縣長的。
早年間追隨松坡將軍的時候，張麻子滿腔熱血，想為這個國家做點事情。但是松坡將軍死在日本，獨身回國的張麻子，和在位的軍閥官僚們不是一路人，便落草為寇自力更生。
劫湯師爺的火車，是張麻子的一次無心之舉，他並不知道這列火車是護送縣長上任的，也沒預料到自己會頂替湯師爺去做縣長。
上任鵝城，完全是命運不經意間的安排，湯師爺、夫人、張麻子和兄弟們都沒有準備。站在鵝城門口，看著黃四郎的禮貌，可能張麻子也納悶：
“你說我一個山裡的麻匪，怎麼就進了鵝城，還做了縣長？”
而在此後的一段時間，張麻子努力做好一個縣長，但沒有掌握好做縣長的技能，更多的是用山裡鍛煉出來的生存技能，憑本能生存。
在內心深處，張麻子想的也是撈一筆再走，無非是怎樣實現利益最大化的問題。
直到六子在講茶大堂被騙身死，張麻子意識到，敵人有置他於死地的信念，有置他於死地的能力，敵人還是他年輕時就看不上的軍閥官僚的代表。
於是在六子鮮血的刺激下，張麻子感受到黃四郎的惡意，
現實命運和理想信念讓張麻子下定決心，留在鵝城，什麼時候把黃四郎連根拔起，什麼時候再走。
所以張麻子的縣長之路，有個清晰的轉折點，那就是六子之死。
二、
但縣長豈是那麼容易做的？
電影的前半段，雖然張麻子在和黃四郎的博弈中屢佔上風，但那都是小勝，維持平局而已，在整體牌面上，張麻子並沒有壓倒性的優勢。
原因在哪裡？
不團結。
六子死後，老三在六子的墓碑前說：“大哥不該聽他的，姓湯的不是個好玩意”，湯師爺說的是：“不能拼命啊，拼命還怎麼掙錢？”
還沒和黃四郎決戰呢，麻匪兄弟們便起內訌，有的是因為人事之爭，有的是因為財富之爭，但歸根到底是利益之爭。
他們都把六子的死，當成博取利益的資本了。
其實在六子死前，不團結的麻匪就爆發過一次路線之爭。
湯師爺給張麻子講做縣長的道理：“縣長上任得巧立名目，拉攏豪紳繳稅捐款，他們交了才能讓百姓跟著交錢。得錢之後，豪紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分成。”
湯師爺的預期目標是要三成，而張麻子想要的是七成。
想要三成的湯師爺，給麻匪的定位是服務豪紳，然後和豪紳一起壓榨窮人，這樣便可以細水長流，給自己下次買官做縣長打基礎。
湯師爺的路線，本質上是秦漢以來的官僚主義路線。
而想要七成的張麻子，一手握槍一手握印，意味著要用軍隊和政權壓榨豪紳，麻匪兄弟和窮人分享利潤。
自己做了一錘子買賣，但還給鵝城公平。
錢從哪裡來、分享多少利潤、給鵝城留下什麼，是第一次路線之爭的焦點。
六子死後，麻匪兄弟們綁架兩大家族的族長，要到大量白銀贖金，掀起電影中的第二次路線之爭。
這次路線之爭的焦點是走、還是留。
比六子年紀更小的老七忍受不了誘惑，問各位哥哥“咱們為什麼來了”，其他人異口同聲的說錢啊。既然錢到手了，大家便可以離開鵝城了。
現在離開鵝城是有好處的。
第一，錢到手了，來鵝城的目的達到了，湯師爺和兄弟們抓住了主要矛盾，雖然顯得沒有理想，但符合人性逐利的原則。
第二，帶著兩大家族的錢走，沒有任何風險，可以避免和最大的黃四郎起衝突，你好我好大家好，以後江湖再見，還能把酒言歡。
但張麻子說：“不走，把錢發給窮人”，路線之爭以張麻子的一錘定音告終。
兄弟們不理解張麻子的意思，但張麻子積威日久，他們沒有反抗的餘地，便到街上發錢。
不團結的屬性，在這次發錢事件中體現的淋漓盡致，老二和老三對著花姐的窗戶，一波一波的往裡扔錢，為了找個冠冕堂皇的理由，他們互相安慰說，花姐是被窮人賣掉的女兒。
張麻子要求發錢給窮人，他們發給不窮的花姐，
這是層層加碼，是老二和老三對張麻子的背叛，也是打著張麻子的旗號滿足自己的私慾。
三、
正因為麻匪的內部有問題，黃四郎才有機會反擊張麻子。
導致六子身死的講茶大堂事件，起源就是張麻子打了武舉人武智衝的屁股，黃四郎表示“縣長喜歡斷案、那就安排一點案子給他斷。”
這是黃四郎引導民間力量鬧事，給張麻子添堵，並且營造六子“吃兩碗粉只給一碗的錢”的輿論，打擊張麻子的“公平、公平、還是他媽的公平”的口號。
一句話，
張麻子要從黃四郎身上撈錢，黃四郎就引導輿論，把鵝城上層的鬥爭，轉化為縣長和人民群眾的鬥爭。
如果張麻子因六子身死亂了陣腳，那便中了黃四郎的圈套，此前的準備和此後的謀劃都將功虧一簣。
後來張麻子收到兩大家族的錢，讓麻匪兄弟們給窮人發錢，雖然老二和老三犯了錯誤，但整體目的達到了，大量的窮人收到張麻子發的錢。
黃四郎的反擊，便是讓黃府的狗腿子們假扮麻匪，到窮人家裡收錢，並且當著人家老公的面，強姦了窮人家的婦女。
這樣一來，窮人便不會感激張麻子——
先發錢後收錢，還強姦婦女作奸犯科，張縣長是逗我們玩呢？
黃四郎透過假扮麻匪，搞亂了張麻子的部署、離間了張麻子的兄弟、抹黑了張麻子的信譽，讓窮人們以為張縣長是打家劫舍的假麻子，黃四郎才是為窮人服務的真麻子。
四、
黃四郎是劉都統的狗腿，做著拐賣人口和販賣煙土的大生意，電影裡說，小半個民國的煙土都出自黃四郎之手。
而在年輕的時候，黃四郎和張麻子在燈火闌珊處見過面，談起辛亥革命，黃四郎甚至對地雷的型號瞭如指掌。
這份人物履歷說明黃四郎有三重身份——
他是外部勢力在鵝城的代理人，盤踞鵝城數代百年的地頭蛇、革命隊伍裡變質的既得利益者。
簡單來說，黃四郎是買辦、官僚、軍閥、豪強的投射。
要從黃四郎身上撈錢，甚至徹底扳倒黃四郎，張麻子可謂是難如登天，但張麻子經過長時間的博弈，還是找到了擊敗黃四郎的方法。
這個方法就是民意，或者說是窮人的憤怒。
電影的後半部分，張麻子透過“翻譯翻譯”的逼問，徹底收服湯師爺的心，透過吸納花姐加入麻匪，團結了老二和老三，暫時穩定麻匪的人心，可以團結一致打大仗了。
隨後張麻子以出城剿匪的名義，賺到黃四郎和兩大家族的錢，到城外繞了一圈便返回鵝城，把錢擺在街上發給窮人。
錢被窮人取回家裡，但張麻子說勝算只有三成。
窮人的滿意度是需要對比的。
如果只收張麻子的錢，窮人們會認為是理所應當，不會感激張麻子。
只有得而復失，窮人才會產生落差感，
如此一來便會感激發錢的張麻子，反感放車收錢剝削窮人的黃四郎。
於是在黃四郎放車收錢之後，老五著急的說勝算只有一成了，張麻子卻自信的打著手勢，表示有六成勝算。
因為到手的錢得而復失，窮人的怒火被勾出來了。
緊接著張麻子發槍彈、斬替身、搶碉樓，一氣呵成，利用窮人的怒火徹底扳倒黃四郎，不僅換來黃四郎的五代家業，還得到窮人的擁護。
這就是人民的力量，這就是輿論的力量。
五、
所以，
矛盾是可以引導的，民意是可以轉變的，民憤是可以利用的，
這麼說可能不道德，但這是事實。
縣衙門口的冤鼓，與其掩蓋在藤曼下，不如放出來，讓冤案暴露在陽光下。
有了冤案，縣衙才能從講茶大堂收回斷案的權力，張麻子才能和窮人達成統一戰線。
替身，與其留著給黃四郎遮風擋雨，不如拉上斷頭臺一刀砍了。沒有替身，黃四郎便成為替身，失去了作威作福的資格。
這是轉變民意、利用民憤的充分必要條件，畢竟有時候死人比活人有用。
一旦有效利用，民憤就是排山倒海的力量。
真到了那個時候，武舉人和胡千也會加入窮人的隊伍，他們做為黃四郎的親信，起碼有九種辦法弄死黃四郎。
這可以做成很多以前做不成的事。
而張麻子發動窮人打碉樓，給年紀最小的老七留下深刻印象，電影的最後，老七向張麻子彙報了老三的打算，但沒有跟著老三去浦東，於是老七成為張麻子留下的種子。
可能多年以後，老七會回憶起打碉樓的光輝歲月，重走一遍張麻子曾經走過的路。