清朝末年正值亂世，五萬裡少時父母被流寇殺死，便流落到了東縣的梅鄉村。少時靠著百家飯果腹，沒過多久便被村裡喪子的教書先生收養。
先生是大清國的秀才，早年間先生潛心苦讀寫得一手好八股文，考上秀才後便在縣裡的私塾教書。五萬裡算是運氣好的，被老秀才收養，而老秀才在私塾教書多年也有了不少的積蓄。數年的耳濡目染，讓窮苦出身的五萬裡也有了些許書卷氣息。後來在秀才傾囊的相授下，五萬裡參加了童試，透過童試後，五萬裡便也繼承了老秀才的衣缽成了小秀才。
可好景不長，山裡的盜賊聽聞老秀才年輕時候，給大戶人家教過書有不少積蓄。便在一個月黑風高的夜晚，集齊了寨上的人手，對老秀才家裡一番搶奪，老秀才在掙扎過程中不幸被殺。所幸的是，五萬裡剛好童試結束，長途跋涉趕回了縣裡。聽聞此噩耗，痛不欲生，難道自己是天煞孤星的命嗎？父母去了，養父也被殺了。
不大的東縣裡就老秀才一個教書先生，可惜天人永隔。而五萬裡便順理成章的成為了縣裡新的教書先生。家裡的積蓄都被搶光，五萬裡靠著縣裡的幫忙，才辦好了老秀才的白事。自從五萬裡成了教書先生後，每天勤勤懇懇，不久便在縣裡打響了名氣。
東縣有一戶大財主，他家世代做著菸草生意，遠近八方都是數一數二富裕的。張員外家雖然富裕，但世代子嗣寡薄。而今只有一位芳齡少女，少女名張字瀾。張員外看著女兒已經到了識學問的年紀，便操持著手下詢問縣裡有沒有合適的教書先生。很快，同樣名氣大噪的五萬裡便傳到了張員外的耳中，於是張員外，便趁著私塾教學之日，前去查看了一番。
私塾裡書聲濃郁，縣裡的子弟們都在此學識認字。清秀的教書先生耐心的教導著弟子們。張員外不是迂腐的人，也不吃女子無才便是德那套，在他看來。自家就一個女兒，沒有孩子。以後是誰繼承家產還說不準呢，便想到讓女兒學習才識以後能幫到家裡一點就行，別讓家產便宜了哪個上門的野小子。
張員外看到下課後，便主動找到五萬裡交談。想讓他上門教自家女兒學識。“五先生，您看方便嗎？”張員外說道。五萬裡聽到後便覺得這是一個不錯的賺錢機會，便一口答應了。
之後，五萬裡便和張員外談好。每隔三天，便上門教導。今日是第一天，五萬裡早早收拾好書本來到了張府。張小姐約莫十幾歲，對她的第一印象還是蠻好。這日，張小姐等候著教書先生上門，一邊指揮著小廝搬這搬哪的，好不高傲。張小姐看著五萬裡穿著樸素的來到教書的花園。不禁對她產生輕蔑，看著他年齡不大，又窮酸的樣子，心生不滿。張小姐招呼小廝讓五萬裡就坐。便開始了今日的教學。
五萬裡接觸張瀾過後，對她的印象一般——大戶人家的嬌縱高傲。跟話本里的女子很像，不過長相倒是很美的，清水如芙蓉、豔抹如芍藥。而張大小姐接觸過五萬裡後，除了覺得這小子長相清秀之外，其他的比較窮酸，沒有話本中豪爽的氣度，不過教書還是挺耐心。
數日的教學，五秀才和張大小姐也較為熟悉了。不過近日縣裡卻很不是安穩，東縣縣令一直在跟梅村上的山寨土匪做抗爭。今年收成情況又不好，他們這些土匪便把目光從過路人轉移到了縣裡周邊的農民身上。俗話說到劫富濟貧，而土匪們是劫貧濟自己。梅山靠著梅鄉村，而土匪就靠著搶劫村裡的糧食過活，山寨不大也就幾十個人，在東縣附近流竄。他們都是以前流落到此的災民，一齊組織起來的力量。東縣縣令帶著捕快捕手們跟土匪們對抗無果，便跟縣裡最富的張員外交涉，希望能借他幾十個家兵打手去剿滅山匪。
張員外很樂意此事，畢竟糧食的收成也跟自己能收多少租相關。便借出了打手，準備和縣令聯手剿滅一直禍害東縣的山匪。一齊人每日潛伏在梅鄉村裡，等著山匪搶糧時，圍剿他們的老巢。縣裡一夥的人馬分了兩批，一批盯著梅村，一批准備打上山寨。
就在縣裡和張員外忙碌時，五秀才和張瀾這邊的教書進展也快了許多。倆人對互相的看法也稍微好了些，張大小姐學東西很快，不多時就便學了幾本古籍。
另一邊，土匪出動了小部分人，前往梅鄉村掠奪。縣令們守株待兔，不費吹灰之力之力便捉住了土匪。而山裡面，張員外的打手們接到訊息後，便衝上山林，尋找土匪寨子。可惜迷亂的山林裡，他們沒有嚮導，沒有熟知土匪寨子的人，導致錯過了最佳剿匪時機，遺憾收隊了。寨子裡，土匪們收到風聲後，大怒！土匪頭子知道了縣令和張員外的合作後，心裡便產生了報復的想法。土匪們向四方打聽張員外家的訊息，得知他有位貌美如花的獨女後，心生一計。
張員外和東縣縣令這次圍剿失敗後，損失了不少人手。怕土匪報復，便暫時停了繳費的想法。殊不知危險正在向張員外家靠近。
來年開春，縣裡的小姐們都會相伴到郊外踏青。有道是燕子呢喃，景色乍長春晝。睹園林、萬花如繡。海棠經雨胭脂透。柳展宮眉，翠拂行人首。向郊原踏青，恣歌攜手。醉醺醺、尚尋芳酒。問牧童、遙指孤村道：“杏花深處，那裡人家有。”張大小姐安排好踏青的行程，囑咐了身邊的婢女準備好需要的物資。殊不知在這是一旁鬼鬼祟祟的小廝偷偷在晚上將訊息告訴了外面守候的男人。
張瀾不光約了其他小姐，又剛好那天正值張小姐讀書之日，便帶上了五秀才。
三月踏青能幾日，百回添酒莫辭頻。
看君到臥楊花裡，始覺春光為醉人。
到了那日，五秀才早早收拾好來到張員外家中，跟大小姐匯合。春日的陽光透過轎子映照在上轎的張大小姐臉上。那好春光，讓讓不遠處的五秀才看直了眼。小部隊開始向目的地進發。約莫過了幾個時辰，一行人到達了東縣的郊外。東縣風景很美，雖然不是很富裕，但自然的春光無一不映照在每人身上。張大小姐指揮小廝們擺放好書本詩畫，邀請五秀才吟詩作對好不樂乎。卻不知危險正在身後來臨。
山匪們買通了張員外家的小廝，得知張大小姐會在開春這日外出踏青。於是他們安排好人手，在後面默默跟蹤到了目的地。正當一行人放鬆警惕時，土匪們悄悄圍住了張大小姐。而此時，張大小姐正在和五秀才吟詩作對，絲毫沒有察覺到危險的來臨。說時遲那時快，土匪們暴起圍住了張大小姐和五秀才他們，一時間人話馬亂。家丁小廝們跑得最快，只留下富商們的女兒們。五秀才沒有跑，他守護在了張大小姐面前。
這時，土匪頭子從人群中走了出來，斑駁的臉上覆滿風霜，他說道：“其他人都走吧，我們只抓張員外家小姐！”霎時，其他小姐少爺散作一團，如飛鳥般逃開了。只剩下五秀才還牢牢的守在張大小姐身前。土匪頭子又說道：“既然你不走？那就一齊抓起來！”不管，張大小姐和五秀才怎樣反抗和哀求，土匪也沒放過他們。因為他要為多年的手下報酬
土匪們，將五秀才和張小姐壓上了馬車。張小姐大概知道，是因為父親上次剿匪的事情敗露，被土匪懷恨在心，吾命休矣！而五秀才，霎時想到了年少時，自己全家被燒殺搶掠時的情景，他一瞬間冷靜下來。觀察著馬車四處，這時他發現馬車較破而底下還有一個洞，五秀才心聲一計。他一邊安慰張小姐，讓她不要怕，一邊搜掛出自己揹包裡的書本。古話說道：書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。而此刻的書本成了他倆的救命恩人！五秀才，將厚厚的書本撕下來揉成很緊的糰子，悄悄的從馬車縫隙裡丟了出去。五秀才慶幸，還好是密林裡面，天無絕人之路沒有風吹。
倆人沿著山林，被帶進了山寨。關押在了一起。是夜，五秀才倆人被困在山寨牢房裡。土匪們給的食物很少，五秀才便把自己的乾糧和水都給了張小姐，希望她能熬過去。山寨的土匪們看張小姐的眼神都是虎視眈眈的，像是要生吃了她一樣。就在這時，一及其邋遢的土匪闖入牢中，意圖搶出張小姐行不軌之事。五秀才哪裡能讓這等事情在自己面前發生，他不顧一切拼死救下了張小姐，和土匪搏鬥在一起。五秀才只讀過書，哪裡是土匪的對手，很快就被一起趕來的土匪打得不成人樣。
而逃竄的下人們，也很快跑回了縣裡報案，並告知張員外情況。張員外悔不當初，趕忙和縣裡匯合商討解救方案。縣令連夜帶著衙役和打手。來到了被捉時的郊外，衙役們搜尋者周圍的痕跡，就在眾人一籌莫展之際，一名衙役發現了丟在地上的紙團。在眾人火把的照耀下，還發現了許多散落在地的紙條，縣令很快發現不同尋常。據說五秀才一起被抓走，難道這是他留下的路標？眾人便跟隨紙球悄悄的消失在山林裡。
深夜，土匪們看著打得半死的秀才，便放過了他們。等待老大明日的處決！張小姐看著因保護她被打傷的五秀才，眼裡的淚珠如大雨一樣滴落在牢房裡。直到今日，張小姐才算真正認識了他，雖然平窮但是正直，還不顧一切的保護她。張小姐幫他擦開了臉上的血跡，用絲巾綁住了流血的地方，默默流著淚。
很快縣裡一行人，順著留下的路標摸到了山寨。此時夜深人靜的山寨，歹徒們都已經睡下。縣裡悄悄和衙役們商量，決定派出人手先解救張小姐和五秀才，然後趁著夜深解決掉山寨裡的土匪。
月亮高高掛在黑幕中注視著眼下的一切，衙役們拿著刀，悄悄搜尋在山寨之間。就在萬籟寂靜時，一聲慘叫響徹山谷。衙役在山寨牢中搜尋到了被困的倆人，而其他衙役則手氣刀落迅消滅了熟睡中的土匪。一時間慘叫聲響徹整個夜幕。
那天晚上衙役大獲全勝，不僅剿滅了山匪，還活捉了山匪頭子。而五秀才跟著張小姐救回了家中，張小姐立即招呼小廝去請縣裡最好的大夫來個秀才醫治。很快大夫被請了來，檢查一番後表示五秀才沒有生命危險，用藥治治很快就能養好，也沒有後遺症。張員外和張小姐看著被救治的五秀才，空閒著張小姐便告訴了父親，當天發生的一切。是五秀才救了她，保住了自己的清白，而自己也清楚她的為人處事，多久的相處暗生情愫，希望父親同意嫁給他。
張員外能有什麼辦法呢，自己寵出來的女兒，自然希望她能找到心愛的男子。而剛好這位男子，又是他們的救命恩人。數日的相處，張員外也瞭解他的為人，自己家大業大這又何嘗不可呢？
之後五秀才便在張小姐細心的照顧下恢復了健康。很快五秀才入贅了張家，改姓為張，同時五秀才繼承了張員外的家產，倆人在眾人羨慕的目光裡幸福美滿的生活在了一起。秀才沒有再繼續教書，開始打理張家的生意，倆人每日攜手處理生意，空閒時吟詩作對，好不樂乎。
有道是：空山新雨後，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流。竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。隨意春芳歇，王孫自可留。正當風調雨順，喜民安國泰，赤幟飛揚，花好月圓之夜，吟水秀山青，清風入舞，有情人終成眷屬