1948年11月，隨著淮海戰役的勝利進行，平津地區的敵人已經開始計劃南撤。為了防止敵人向南逃竄，東北野戰軍緊急入關，拉開了平津戰役的序幕。到了1949年初，敵人在平津地區已經只剩下了北平、天津、塘沽等孤立據點。
1949年1月，東北野戰軍集中了5個軍共計22個師的兵力，向天津發起了進攻。這次進攻中，38軍主要負責與39軍一起從天津西面進行突破，然後與東面突破的44軍、45軍在金湯橋一線會合，最後再逐步清理敵人的堅固據點。總攻開始以後，38軍112師335團4連立刻冒著槍林彈雨，上前進行爆破，結果卻被敵人打了回來。團政委沈春光焦急不已，只好讓第2梯隊的8連上去。
8連在3營副營長劉慶賢、連長趙芳玉的帶領下，立刻向著城牆撲了過去。當時護城河上的浮橋已經被炸燬了，趙芳玉衝在最前面，結果腳下一滑，掉進了護城河。他爬起來一看，發現河水並不深，於是索性帶著2排涉水過去，奪取了一處突破口。敵人當然不會就此認輸，他們集中了1個營的兵力發起了反撲，前方第3監獄和自來水廠制高點上的敵人也開始進行瘋狂掃射。
副連長孟慶功和2排排長帶著2排與敵人展開了白刃戰，硬生生用刺刀將敵人打了回去。這時候1排也在排長孫懷順的帶領下趕了上來，趙芳玉索性讓1排與2排一起並肩向前進攻。兩個排的戰士一路勇猛前進，不斷將前方的敵人打垮，一直衝到了第3監獄旁邊的一條馬路上。敵人一看形勢不對，開始用炮火進行轟擊，擋住了兩個排前進的道路。3排趕上來以後，與1排、2排一起向前衝鋒，卻依然無法突破敵人的火力封鎖。
劉慶賢一看情況不對，果斷下令讓8連迂迴到右側，攻佔了自來水廠以後再繼續向東前進。隨著8連繼續往東走，與後面部隊之間的聯絡已經斷了。倒是在前進過程中，8連碰到了113師337團8連，這個8連同樣也是和後方失去聯絡的孤軍。趙芳玉正好認識337團8連的指導員陳忠孝，兩人簡單商量了一下之後，決定一起繼續向前。
兩個8連分別沿著馬路南北一路向東穿插，很快就到了一個十字路口。在這裡，敵人的反擊部隊又來了，一大批敵人在3輛坦克的掩護下殺了過來。趙芳玉趕緊讓1排搶佔右側的一個大院子，然後從側面迂迴向敵人的後方，8連主力則就地散開，尋找有利的地形或者掩蔽物，向敵人發起反擊。
就在這時，趙芳玉忽然發現，敵人的坦克忽然向右邊一拐，進了一條衚衕裡。他立刻意識到，敵人的坦克這是準備從側面進行包抄了，他索性讓2排長帶著人從左邊穿插過去，先幹掉敵人的坦克。5班班長李興旺拿著炸藥包一路前進，很快摸到了第1輛坦克下面。正當他準備放炸藥包時，忽然發現坦克的蓋子打開了，一個敵人的軍官鑽出了炮塔，想要觀察周圍的情況。
李興旺一看之下，腦子裡靈光一閃，索性帶著炸藥包跳上坦克，然後一手拉起導火索，大聲喊道：“繳槍不殺，要不然我炸死你們。”由於事發突然，敵人的軍官一下子被嚇到了，他不敢抵抗，直接下令坦克裡的敵人鑽出來，舉起雙手投降了。就這樣，李興旺完整地繳獲了一輛坦克。隨後，5班又用同樣的辦法，繳獲了另外兩輛坦克。
沒了坦克掩護之下，敵人的步兵也被打退了。因為8連沒有人會開坦克，只能將坦克留在原地，指導員盧錫勤便用粉筆在每輛坦克上寫道：“猛衝部8連繳獲，原封不動，秋毫不犯。”這時候趙芳玉卻注意到了另外一個情況，那就是經過剛才的交戰以後，他們與另一個8連已經失去了聯絡，不知道對方到哪去了，8連又成為了一支孤軍。
盧錫勤派2排向後面尋找團部和營部，結果卻始終沒有找到，只好又轉了回來。倒是2排在回來的路上遇到了335團7連指導員牟乃傳，他同樣跟其他部隊走散了，手下只有一個排。劉慶賢知道情況以後，乾脆讓牟乃傳帶著人作為8連的第2梯隊，負責給8連支援或者斷後。
隨著天色越來越暗，街上逐漸沒有人了，槍炮聲也越來越遠，劉慶賢等人也有些焦急起來。眼下不知道其他部隊在哪，又聯絡不上營部和團部，8連已經不知道接下來應該怎麼辦了。盧錫勤先後兩次派人去後面聯絡營部，卻依然沒有聯絡上。無奈之下，劉慶賢只好讓部隊暫時原地待命，他將趙芳玉、盧錫勤、牟乃傳叫到一起，在街邊商量接下來應該怎麼辦。
幾個人商量了好一會兒，始終沒有想出一個合適的辦法聯絡後方部隊，可這麼瞎跑也不是辦法，頓時陷入了僵局。到最後，趙芳玉忽然想到了一件事：“之前動員的時候不是說我們在金湯橋會師嗎，不如我們直接朝金湯橋打。”盧錫勤聽後一愣：“這有點孤軍深入了吧？我們才幾十號人。”劉慶賢同樣也有顧慮：“金湯橋可是市中心，敵人的兵力就算再薄弱，那裡也是縱深，實在是有些冒險。”
趙芳玉卻是胸有成竹：“從表面上看，我們是一支孤軍，往金湯橋打是孤軍深入。可要是從整體上考慮，我們才是進攻方。既然這次的目標是在金湯橋會師，那肯定有很多部隊都在往金湯橋打，所以從整個戰役上來說，我們並不是孤軍。”劉慶賢幾個人一想也覺得有道理，便下定決心，帶著部隊直接殺往金湯橋。
雖然目標是明確了，可還有一個問題，那就是大家都不知道金湯橋在哪。眼下天已經黑下來了，周圍連燈光都很少，8連甚至都不知道自己現在在哪。到最後，還是趙芳玉帶著人進入到一條小巷子，敲開了一家亮著燈的小雜貨鋪的門。經過詢問之後，雜貨鋪老闆不但告訴了趙芳玉現在的位置，還告訴了他怎麼可以走到金湯橋。
謝過老闆之後，趙芳玉帶著8連沿著街道一路向北前進。沒走多遠，趙芳玉就發現對面過來了一隊人，大約有一兩個連的兵力，正在向南面走。眼看兩路人馬就要撞上了，趙芳玉心頭焦急不已，天這麼黑，他實在摸不清楚對面到底是敵是友。不等他多想，對面的人也看到了他們，已經開始盤查了：“你們是哪部分的？”
趙芳玉一聽之下就明白了，這肯定是撞上敵人了。擺在他面前的問題是，到底要不要搶先開火。他想了一下之後，覺得既然此行的目的是要打下金湯橋，最好還是避免與敵人交戰，以免打草驚蛇。想到這裡，趙芳玉趕緊小聲告訴旁邊的1排副排長趙相林：“不要理他們，直接走我們的，如果他們要動手，我們再動手也不遲。”
在趙芳玉的示意下，8連也不答話，端著槍繼續往前走。沒想到的是，對面的敵人卻不罷休，又繼續喊道：“你們到底是哪部分的？”趙芳玉一看不開口也躲不過去，心頭有些焦急起來。忽然間，他想到了一個辦法，急中生智反問道：“我們是哪部分的跟你們有什麼關係，你們管得著嗎？”
對面的敵人一聽就不吭聲了，畢竟這裡已經是縱深了，對方肯定也是自己人，他們既然不願意回答是哪部分的，那還多管什麼？要是一不小心惹起了衝突，反而是一個大麻煩。就這樣，兩支部隊在黑暗中繼續前進，各自貼著街邊擦身而過，然後繼續向前趕路。8連又往前過了一個路口，再往前就是金湯橋了。
雖然知道金湯橋是這次進攻會師的地點，可是其他部隊還不知道在什麼地方，誰也不知道金湯橋現在到底是什麼情況。趙芳玉帶著人躲在巷子裡，不斷注視著不遠處的金湯橋。可天色實在是太暗了，他始終無法看清楚金湯橋的情況。就在這時，敵人忽然發射了幾顆照明彈。趙芳玉一下子看清楚了橫跨海河的金湯橋，橋西面連著一條公路，橋頭只有兩個小碉堡，裡面雖然有一些燈光，卻毫無其他動靜。
趙芳玉當即下令，讓趙相林帶著一個班摸了過去，先解決掉碉堡裡的敵人。沒想到的是，兩個碉堡裡竟然各自只有一個警察。大概因為這裡是縱深，兩個警察沒有絲毫防備，還在裡面打瞌睡。抓到這兩個俘虜之後，趙芳玉才知道，金湯橋的敵人只有兩個警察中隊。因為敵人覺得這裡是縱深，還非常安全，於是只留下兩個人守碉堡，其他人全都躲在院子裡睡覺。
經過一番考慮之後，趙芳玉決定趁著敵人還沒有發現，直接帶人奪取警察局。警察局的防守同樣鬆懈，只有兩個哨兵在門口睡覺。8連殺進去以後，毫不費力就將敵人全部俘虜。隨後，8連又繼續殺向橋東，將東面的敵人全部俘虜，就此佔領了金湯橋。